Jed McCaleb mempertaruhkan satu miliar dolar dalam mata uang kripto untuk mendorong stasiun luar angkasa pribadi

Jed McCaleb, pengusaha yang merevolusi kriptografi dengan XRP dan pertukaran Bitcoin pertama, telah mengalihkan fokusnya ke perbatasan luar angkasa. Hari ini secara pribadi membiayai sebuah stasiun luar angkasa swasta dengan biaya sekitar $1 miliar, direncanakan mengorbit Bumi mulai tahun 2026. Perusahaannya, Vast, akan beroperasi tanpa investor institusional maupun mitra swasta, menjadi eksperimen unik pembiayaan mandiri di sektor antariksa.

Dari dunia kripto ke luar angkasa: perjalanan Jed McCaleb

Jed McCaleb mewakili pola yang jarang ditemui di ekosistem teknologi: pengusaha yang mundur sebelum regulator pemerintah turun ke panggung. Pada usia 50 tahun, dibesarkan di sebuah peternakan di Arkansas, ia meninggalkan studi di Universitas California Berkeley untuk mengejar visi bisnisnya.

Usaha pertamanya, eDonkey, diluncurkan pada 2000, merevolusi pertukaran file digital dengan memungkinkan pengguna berbagi konten secara daring. Meski menghasilkan jutaan dolar dari iklan, perusahaan ini ditutup pada 2006 setelah membayar $30 juta ke industri musik untuk menghindari litigasi. Ini adalah langkah keluar strategis pertama dari beberapa.

Pada 2010, McCaleb menciptakan Mt. Gox, salah satu pasar Bitcoin pertama. Ia menjual sebagian besar asetnya pada 2011, dengan hati-hati sebelum keruntuhan 2014 yang menyebabkan kerugian lebih dari $400 juta. Meski mempertahankan kepemilikan kecil dan terdampak bencana, ia tidak menghadapi tuntutan hukum.

Kekayaan dari kripto: XRP sebagai dana investasi

Pemicu utama kekayaannya saat ini adalah perannya sebagai co-creator protokol Ripple dan token XRP. McCaleb memiliki 9% dari total pasokan XRP saat peluncuran, tetapi meninggalkan Ripple pada 2013 karena ketidaksepakatan dengan para pendiri. Ia memutuskan untuk secara bertahap menguangkan kepemilikannya selama dekade berikutnya.

Antara 2014 dan 2022, ia berhasil memperoleh sekitar $3,2 miliar melalui penjualan XRP dan saham Ripple secara sistematis, menurut data XRPScan yang memantau transaksi di XRP Ledger. Per Desember 2024, ia mengendalikan $3,3 miliar yang tersebar di dua yayasan swasta miliknya.

Nic Carter, mitra pendiri Castle Island Ventures, menggambarkannya sebagai “salah satu dari sepuluh pendiri kripto paling signifikan, meskipun relatif tidak dikenal publik. Rekan-rekannya lebih terlihat dan ekstrovert.” Sikap tertutup ini telah menjadi ciri khas McCaleb sepanjang karier bisnisnya.

Vast dan Haven-1: proyek stasiun luar angkasa swasta

Pada 2021, ia mendirikan Vast, perusahaan yang fokus membangun infrastruktur luar angkasa swasta. Pada 2023, ia merekrut Max Haot sebagai CEO untuk mengelola operasi. Haot berasal dari Launcher, startup pengembangan roket yang mengumpulkan $30 juta tetapi menghadapi kesulitan mendapatkan pendanaan tambahan. McCaleb menegosiasikan pembelian seluruh perusahaan alih-alih hanya investasi, dan menawarkan Haot posisi presiden sebelum mengangkatnya menjadi CEO.

Proyek utama adalah Haven-1, sebuah modul stasiun luar angkasa setinggi sekitar 33 kaki dan selebar 14,5 kaki, dirancang agar muat dalam roket Falcon 9. Dengan kapasitas empat orang, interiornya akan menawarkan sekitar 1.600 kaki kubik ruang hunian—dua kali lipat dari rumah bergerak konvensional. Akan ada area tidur terpisah, finishing kayu, jendela panorama, dan ruang bersama untuk makan bersama.

Pembangunan dimulai Januari 2025. Jadwal awal memperkirakan peluncuran pada Agustus tahun itu, tetapi telah disesuaikan. Saat ini, Vast memperkirakan membawa Haven-1 ke orbit pada 2026, sebelum NASA menarik Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang dijadwalkan akhir 2030. Tim telah menyelesaikan uji tekanan struktural modul. Sistem saat ini fokus pada energi, propulsi, dan dukungan hidup untuk kru.

Berbeda dengan ISS, Haven-1 tidak akan dilengkapi sistem daur ulang air dan udara—dirancang untuk kunjungan sementara. Max Haot mengakui keterbatasan ini: “Saat ini kami bukan perusahaan stasiun luar angkasa. Kami adalah perusahaan yang bercita-cita menjadi stasiun luar angkasa.”

Kemitraan strategis dengan SpaceX

Vast menjalin kolaborasi menyeluruh dengan SpaceX yang sangat penting bagi keberhasilan proyek. Perusahaan ini telah memesan peluncuran Falcon 9, termasuk misi pengangkutan modul dan pengiriman astronot. SpaceX berkomitmen menyediakan transportasi personel dengan syarat disetujui NASA.

Selain itu, Vast mengintegrasikan teknologi SpaceX dalam arsitektur Haven-1, menggunakan adaptor docking untuk kapsul Dragon dan sistem konektivitas satelit Starlink untuk operasi di orbit. Integrasi teknologi ini menempatkan McCaleb dan timnya di ekosistem luar angkasa paling maju saat ini.

Uniknya, meski Vast beroperasi dekat dengan SpaceX, McCaleb menjaga jarak dengan Elon Musk. “Saya pernah bertemu beberapa kali—mungkin dia tidak akan mengingat saya,” katanya. Keduanya berbagi pola yang sama: meninggalkan pendidikan formal, mendirikan perusahaan perangkat lunak di awal 2000-an, dan berinvestasi di OpenAI. Namun, perjalanan mereka kemudian berbeda.

Haven-2 dan visi ekspansi orbit

Jika misi awal Haven-1 berhasil, Vast berencana meluncurkan Haven-2 pada 2028, menandai awal dari basis luar angkasa yang lebih kompleks dan permanen. Modul ini akan mengadopsi sistem daur ulang air dan oksigen canggih, serta mampu menampung lebih banyak orang secara extended. Pada akhirnya, Haven-2 bisa menggantikan sepenuhnya fungsi ISS.

Pada fase awal, Vast tidak berencana menampung penghuni tetap. Tujuannya adalah membangun operasi yang andal dan membuktikan kelayakan stasiun swasta yang mandiri. Pertumbuhan Vast mencerminkan ambisi ini: dari kurang dari 200 menjadi 740 karyawan dalam setahun terakhir. Fasilitas di Long Beach beroperasi nonstop untuk mempercepat pembangunan.

Vast juga meneliti gravitasi buatan melalui modul berputar yang menghasilkan efek serupa dengan gaya sentrifugal. Kemajuan ini akan mengatasi masalah kesehatan terkait mikrogravitasi jangka panjang, termasuk pengeroposan tulang dan otot yang mempengaruhi astronot.

Kompetisi di ruang komersial luar angkasa

Vast tidak beroperasi dalam kekosongan kompetitif. Axiom Space, Blue Origin, dan Voyager Space mengembangkan stasiun luar angkasa swasta mereka sendiri secara bersamaan. Namun, McCaleb memiliki keunggulan strategis yang berbeda: pendanaan sepenuhnya pribadi.

Chad Anderson, mitra pengelola Space Capital (yang berinvestasi di SpaceX tetapi tidak di Vast), mengamati: “Vast satu-satunya yang menawarkan solusi yang sebagian besar didanai sendiri dan siap operasional.” Struktur modal ini memungkinkan McCaleb menghindari dilusi kendali dan pengambilan keputusan oleh komite yang sering memperlambat proyek luar angkasa.

Perusahaan ini menghadapi tantangan kecil—seorang mantan karyawan mengajukan gugatan karena dugaan pemotongan standar keselamatan—namun tidak mengganggu jadwal. Vast tetap relatif bersih dari skandal besar.

Kontrak dengan NASA: keberlanjutan jangka panjang

Keberlanjutan Vast sangat bergantung pada mendapatkan kontrak dengan NASA. Pemerintah federal berencana menarik ISS pada akhir 2030, menciptakan permintaan langsung untuk kapasitas orbit swasta. Jika Haven-1 berhasil diluncurkan sebelum itu dan menunjukkan keandalan operasional, Vast berpotensi mendapatkan kontrak untuk menjaga astronaut di orbit, memastikan aliran pendapatan berkelanjutan.

Max Haot menekankan pentingnya tujuan ini: “Ini adalah soal keberadaan kami untuk memenangkan kompetisi ini.” Keputusan NASA terkait penyedia stasiun luar angkasa swasta dijadwalkan pertengahan 2026, tepat saat jendela peluncuran Haven-1.

Vast sudah memesan penerbangan tambahan dengan SpaceX untuk misi mendatang. Baik McCaleb maupun Haot menyatakan kesiapan mereka untuk pergi ke luar angkasa secara pribadi, menunjukkan komitmen fisik terhadap proyek ini. McCaleb merenung: “Sejak kecil saya sering keluar menjelajah, menatap langit dan melihat betapa luar biasanya itu.”

Pandangan McCaleb tentang taruhan miliaran dolar

Saat ditanya tentang risiko kehilangan $1 miliar jika proyek gagal, McCaleb menjawab dengan tenang khasnya bahwa ia sama sekali tidak khawatir akan kemungkinan itu. Perspektifnya mencerminkan seorang investor yang telah membangun dan melepas banyak usaha sukses selama puluhan tahun.

“Penting bagi orang untuk melakukan transisi dari posisi kita saat ini ke dunia potensial di mana banyak orang tinggal di luar Bumi,” katanya dari markas Vast di Long Beach, California. “Tidak banyak orang yang bersedia mengorbankan sumber daya, waktu, dan toleransi risiko sebanyak yang saya miliki.”

Sam Yagan, yang ikut mendirikan perusahaan pertukaran file dengan McCaleb lebih dari dua dekade lalu, menggambarkannya sebagai “pengambil risiko yang sengaja. Dia agak irasional tentang hal-hal ini, tapi mungkin eksentrik dalam kesiapan mengambil risiko yang kita anggap besar.”

McCaleb saat ini membagi waktunya antara Costa Rica dan Berkeley, mengemudikan pesawatnya sendiri, dan turun ke Long Beach sekitar sekali seminggu untuk memantau kemajuan Vast. Ia tetap memegang seluruh saham perusahaan. Tim eksekutifnya, dipimpin Haot, beroperasi secara otonom sambil tetap menjadikan McCaleb sebagai investor utama dan pengambil keputusan akhir.

Dua puluh empat bulan ke depan akan menentukan segalanya

Kelangsungan visi Jed McCaleb untuk infrastruktur luar angkasa swasta akan terjawab dalam dua tahun ke depan. Haven-1 sedang dalam pembangunan aktif. NASA terus meninjau calon penyedia. Keputusan pengalokasian kontrak pemerintah akan diambil 2026, bersamaan dengan upaya Vast membuktikan kemampuan operasional orbitnya.

Jika McCaleb mencapai targetnya—mengubah keuntungan kripto $1 miliar menjadi stasiun luar angkasa yang berfungsi dan mendapatkan kontrak pemerintah—dia akan kembali melakukan apa yang paling ia kuasai: mengidentifikasi teknologi baru, berinvestasi besar, dan membangun infrastruktur sebelum kompetisi benar-benar memahami pasar. Kali ini, wilayahnya secara harfiah adalah ruang.