Trevor Milton Dijatuhi Hukuman 4 Tahun Penjara atas Skema Penipuan Nikola

Pendiri produsen truk listrik Nikola telah dijatuhi hukuman penjara yang signifikan setelah terbukti bersalah atas tuduhan penipuan. Trevor Milton menerima hukuman penjara selama empat tahun ditambah denda sebesar 1 juta dolar dan tiga tahun masa pengawasan. Hakim Pengadilan Distrik AS, Edgar Ramos, mengizinkan Milton tetap bebas dengan jaminan selama proses banding berlangsung. Vonis ini menandai momen penting dalam kasus profil tinggi yang telah menarik perhatian luas di industri otomotif dan startup.

Penipuan yang Mengarah ke Tuduhan

Masalah hukum Trevor Milton berakar dari kampanye sengaja untuk menyesatkan investor tentang kemampuan teknologi dan pengembangan produk Nikola. Jaksa mendokumentasikan bagaimana Milton menyebarkan pernyataan palsu dan menyesatkan melalui berbagai platform—media sosial, penampilan di televisi, podcast, dan publikasi cetak. Kebohongan yang terkoordinasi ini dirancang untuk secara artifisial meningkatkan permintaan investor dan mendukung valuasi perusahaan. Tuduhan utama berkaitan dengan salah representasi mengenai teknologi kepemilikan perusahaan dan status program pengembangan kendaraan mereka.

Kasus ini menjadi terkenal karena mengungkap kerentanan dalam cara pendiri startup berkomunikasi dengan komunitas investasi. Damian Williams, Jaksa AS untuk Distrik Selatan New York, menekankan tingkat keparahan pelanggaran: “Trevor Milton berbohong kepada investor berulang kali—di media sosial, di televisi, di podcast, dan dalam publikasi.” Pernyataannya menegaskan bahwa perilaku penipuan memiliki konsekuensi serius tanpa memandang posisi atau ketenaran pelaku di industri.

Vonis dan Penilaian Pengadilan

Sejumlah juri menemukan Milton bersalah pada Oktober 2022 setelah persidangan selama sebulan yang dipimpin oleh Hakim Ramos. Tuduhan tersebut meliputi dua dakwaan penipuan melalui komunikasi elektronik dan satu dakwaan penipuan sekuritas. Berdasarkan pedoman hukuman federal, pelanggaran semacam ini biasanya direkomendasikan hukuman hingga 60 tahun penjara—jauh melebihi empat tahun yang akhirnya dijatuhkan. Jaksa menuntut hukuman 11 tahun, dengan alasan Milton menunjukkan “penolakan mendalam terhadap akuntabilitas dan keinginan menyalahkan orang lain” daripada menerima tanggung jawab. Tim hukum Milton, di sisi lain, mengupayakan hukuman non-penjara dengan masa percobaan.

Sebelum vonis dijatuhkan, Milton tetap bersikukuh bahwa dirinya tidak bersalah, mengklaim tidak bermaksud menyebabkan kerugian dan menolak tuduhan kriminal tersebut. Namun, keputusan pengadilan menunjukkan keraguan terhadap pernyataan tersebut, sehingga menghasilkan hukuman penjara yang cukup berat.

Dampak Industri dan Konteks Lebih Luas

Kasus ini memiliki implikasi yang jauh melampaui Nikola sendiri. Upaya penuntutan yang gigih dan keputusan pengadilan dalam menjatuhkan hukuman mengirim pesan tegas kepada pendiri startup dan eksekutif perusahaan: perilaku penipuan melanggar hukum sekuritas dan kepercayaan dasar investor. Frasa “fake it till you make it” tidak bisa dijadikan pembela untuk penipuan sistematis.

Nikola sendiri mengalami turbulensi besar terkait pengungkapan ini. Perusahaan tersebut go public pada Juni 2020 melalui merger dengan perusahaan akuisisi tujuan khusus (SPAC). Pada 2021, setelah munculnya berbagai tuduhan, Nikola setuju membayar 125 juta dolar untuk menyelesaikan tuduhan sipil dengan Komisi Sekuritas dan Bursa AS tanpa mengakui kesalahan. Kewajiban restitusi yang timbul dari vonis pidana masih akan ditentukan dalam proses hukum mendatang.

Kasus ini menegaskan pelajaran penting bagi komunitas investasi: due diligence dan skeptisisme terhadap klaim promosi tetap krusial, terutama di sektor seperti kendaraan listrik di mana klaim teknologi memiliki bobot besar dalam perhitungan valuasi.