Perjalanan Mark Karpelès: Dari Penjara Jepang ke Pembangun Crypto

Kisah Mark Karpelès terdengar seperti tragedi era Bitcoin diikuti oleh kisah penebusan yang tak terduga. Dahulu di pusat awal yang liar dari cryptocurrency, mantan CEO Mt. Gox menghabiskan sebelas bulan brutal dalam tahanan Jepang, hanya untuk muncul dari cobaan tersebut dengan tekad yang lebih kuat untuk membangun sistem yang aman dan transparan. Saat ini, bekerja pada alat privasi dan platform otomatisasi AI, dia mewakili jenis unik dalam crypto: veteran yang selamat dari bencana terbesar industri dan memilih untuk terus membangun daripada mundur.

Kebangkitan Mt. Gox: Pertukaran Utama Pertama Bitcoin

Karpelès’ hubungan dengan Bitcoin dimulai hampir secara tidak sengaja. Pada tahun 2010, saat menjalankan perusahaan hosting web bernama Tibanne di bawah merek Kalyhost, salah satu pelanggannya—pengguna Prancis yang berbasis di Peru—menghadapi hambatan pembayaran internasional. “Dia yang menemukan Bitcoin, dan bertanya apakah saya bisa menggunakan Bitcoin untuk membayar layanan saya,” kenang Karpelès. Adopsinya menjadikannya pelopor awal, jauh sebelum Bitcoin menjadi arus utama.

Titik balik datang pada tahun 2011 ketika Karpelès membeli Mt. Gox dari Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Pertukaran ini meledak popularitasnya, menjadi gerbang utama bagi jutaan orang yang memasuki ekosistem Bitcoin. Pada puncaknya, Mt. Gox menangani sebagian besar transaksi Bitcoin global. Karpelès menerapkan kebijakan ketat terhadap penggunaan ilegal, melarang akun yang terkait dengan aktivitas ilegal seperti pembelian narkoba di dark web.

Namun, penyerahan dari McCaleb bermasalah sejak awal. Menurut Karpelès, 80.000 bitcoin hilang antara penandatanganan kontrak dan penerimaan akses server. “Jed bersikeras bahwa kita tidak bisa memberi tahu pengguna tentang itu,” katanya kepada Bitcoin Magazine—keputusan yang akan menghantui reputasi pertukaran selama bertahun-tahun.

Keruntuhan 2014: Ketika Peretas Menguras 650.000 BTC

Kekaisaran Mt. Gox runtuh pada tahun 2014 ketika peretasan canggih yang dikaitkan dengan Alexander Vinnik dan pertukaran BTC-e menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari platform tersebut. Peristiwa tunggal ini mengguncang crypto ke dasar-dasarnya, meninggalkan pengguna dengan kerugian besar. Vinnik kemudian mengaku bersalah di pengadilan AS tetapi secara misterius dipertukarkan dalam pertukaran tahanan dan dikembalikan ke Rusia tanpa menghadapi pengadilan—sebuah hasil yang dilihat Karpelès sebagai kegagalan keadilan. “Rasanya seperti keadilan belum ditegakkan,” katanya, mengekspresikan frustrasi banyak orang yang menyaksikan pelaku melarikan diri dari akuntabilitas.

Keruntuhan ini memicu penyelidikan terhadap semua yang terkait dengan Mt. Gox. Karpelès mendapati dirinya dalam sorotan tak terduga: penegak hukum AS sempat mencurigainya sebagai Dread Pirate Roberts, pendiri Silk Road, karena servernya pernah menghosting domain yang terkait dengan pasar gelap—silkroadmarket.org. “Itu sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” jelasnya. Asosiasi ini akan memperumit persepsi publik selama bertahun-tahun, bahkan muncul saat sidang Ross Ulbricht, di mana pembela Ulbricht sempat mencoba mengaitkan Karpelès untuk menciptakan keraguan yang masuk akal.

Pengalaman Penjara Jepang: 11,5 Bulan Tekanan Psikologis

Ditangkap pada Agustus 2015, Karpelès memasuki sistem peradilan pidana Jepang—proses yang terkenal keras dan dikenal karena beban psikologisnya. Ia menghabiskan sebelas setengah bulan dalam tahanan, sebagian besar dalam kondisi yang dirancang untuk memecah psikologis tersangka.

Penahanan awal mencampurkannya dengan populasi penjara yang eklektik: anggota Yakuza, pengedar narkoba, penipu. Untuk mengisi waktu, dia mengajar bahasa Inggris kepada narapidana, yang menyebutnya “Mr. Bitcoin” setelah melihat namanya yang tertutup di koran penjara. Bahkan seorang anggota Yakuza menyelipkan nomor telepon untuk kontak pasca-bebas—sebuah isyarat yang dengan sopan ditolaknya.

Taktik psikologis yang digunakan polisi Jepang sangat kejam. Otoritas akan menggunakan siklus “tangkap dan lepas”: setelah 23 hari penahanan, narapidana dibawa percaya bahwa kebebasan akan datang, hanya untuk menghadapi surat perintah penangkapan baru di pintu. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas. Itu benar-benar memberi beban mental yang cukup besar,” kata Karpelès. Ia kemudian dipindahkan ke Tokyo Detention Center, di mana ia menjalani lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang berbagi dengan narapidana hukuman mati—pengalaman yang sangat menyakitinya dan masih terasa menyakitkan untuk dikenang.

Selama periode ini, Karpelès mempersenjatai dirinya dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar yang dibelinya untuk pembelaan hukum. Melalui analisis teliti, dia membongkar tuduhan penggelapan dengan menemukan pendapatan tak dilaporkan sebesar 5 juta dolar yang terlewatkan. Ketelitian matematis dan persiapannya akhirnya membantunya.

Secara paradoks, penahanan ini meningkatkan kesehatan fisiknya secara dramatis. Selama tahun-tahun kerja keras di Mt. Gox, dia bertahan hanya dengan dua jam tidur setiap malam—kebiasaan merusak diri yang akhirnya dia hentikan. Makanan penjara reguler dan tidur paksa mengembalikan vitalitasnya. Setelah dibebaskan dengan jaminan, pengamat terkejut dengan fisiknya yang berubah; dia muncul “berotot” dalam transformasi yang mengejutkan komunitas Bitcoin.

Akhirnya, dia dihukum hanya karena pelanggaran pencatatan palsu yang lebih ringan daripada tuduhan penggelapan yang lebih serius, dan Karpelès muncul pada 2016 secara hukum terluka tetapi secara emosional keras. Rumor kekayaan pribadi yang besar beredar—dugaan bahwa aset tersisa Mt. Gox, yang bernilai ratusan juta atau bahkan miliaran karena apresiasi harga Bitcoin, telah memperkaya dia. Dia dengan tegas membantah ini, menjelaskan bahwa menerima pembayaran atas kegagalannya akan terasa salah.

Dari Korban ke Pembangun: Proyek dan Filosofi

Saat ini, Karpelès mengalihkan energinya untuk membangun sistem yang dia yakini. Di vp.net, sebuah perusahaan VPN yang didirikan bersama Roger Ver dan Andrew Lee (pendiri Private Internet Access), dia bekerja pada infrastruktur privasi yang dapat diverifikasi menggunakan teknologi SGX dari Intel. “Ini satu-satunya VPN yang bisa dipercaya secara dasar. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, kamu bisa memverifikasi,” jelasnya. Teknologi ini memungkinkan pengguna untuk secara kriptografi memverifikasi secara tepat kode apa yang berjalan di server VPN—pendekatan transparansi radikal.

Di shells.com, platform komputasi awan pribadinya, Karpelès sedang mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang memberi kecerdasan buatan kendali penuh atas mesin virtual, termasuk menginstal perangkat lunak, mengelola email, dan menangani pembelian. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer penuh dan kebebasan penuh di komputer itu,” katanya, menggambarkan apa yang dia lihat sebagai frontier berikutnya dari otomatisasi.

Filosofinya tetap konsisten: dia lebih suka membangun nilai daripada mengekstraknya. “Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, dan jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau semacamnya karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun hal-hal.”

Masalah Sentralisasi Bitcoin: Pelajaran dari Summit

Merefleksikan evolusi Bitcoin, Karpelès menyatakan kekhawatiran tentang ancaman sentralisasi, terutama dari produk ETF dan tokoh berpengaruh seperti Michael Saylor yang mendorong akumulasi Bitcoin secara besar-besaran. “Ini resep bencana,” dia memperingatkan. “Saya suka percaya pada crypto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang.”

Kritiknya juga meluas ke kedewasaan operasional ekosistem secara umum. Mengenai keruntuhan FTX, dia blak-blakan: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.” Pengamatan ini menunjukkan seberapa jauh industri telah berkembang—dan seberapa jauh lagi harus pergi dalam hal ketelitian institusional.