Mengenai bintang perdagangan di pasar berkembang, banyak orang pertama kali berpikir tentang China. Tapi sekarang berbeda — data China terlalu besar, sudah menjadi kategori tersendiri, negara berkembang lainnya harus dihitung terpisah. Jadi di antara negara-negara tersisa ini, siapa yang benar-benar menjadi pemenang dalam perdagangan internasional? Jawabannya adalah Brasil.

Melihat data dari 2000 hingga 2025 akan membuatnya jelas. Kurva surplus perdagangan banyak negara Amerika Latin, Afrika Selatan, dan Turki umumnya meningkat sebelum 2013, lalu? Hampir semuanya menghilang. Hanya Brasil yang tampil menonjol, surplusnya kembali bangkit, mencetak rekor baru. Sebaliknya, Turki semakin parah, defisit perdagangan terus membesar. Di balik ini adalah ekonomi "Erdogan" yang terkenal — mencetak uang untuk mendorong pertumbuhan, siapa peduli uang, berapa besar defisit itu. Hanya mengandalkan investasi asing, uang panas, pariwisata, dan remitansi untuk bertahan hidup.

Brasil mampu membalik keadaan, rahasianya tidak rumit: menemukan pembeli besar dari China. Bisnis kedelai dan bijih besi sangat ramai, China menyumbang 60% dari surplus perdagangan Brasil. Ditambah lagi keberuntungan, menemukan ladang minyak besar, Brasil benar-benar meraup keuntungan besar.

Tapi ada sesuatu yang ajaib — meskipun keuntungan besar, pertumbuhan ekonomi Brasil tidak sekuat itu. Penyebabnya? Rantai industri terlalu tidak sehat. Surplus perdagangan tidak berubah menjadi lompatan ekonomi yang nyata.

Dengan membuka distribusi manfaat Brasil, kita akan mengerti. Pemerintah Brasil, petani lokal, pembeli China, perusahaan asing, semuanya mengambil sesuai kebutuhan. Pemerintah mengandalkan pendapatan dari ekspor perusahaan milik negara; petani mengandalkan penjualan produk pertanian; perusahaan China sebagai pembeli memastikan kelancaran perdagangan, juga membantu pembangunan infrastruktur pelabuhan dan logistik; tapi perusahaan asing? Mereka mengendalikan bagian terpenting.

Di bidang pertanian dan eksplorasi sumber daya, raksasa asing melalui benih, pupuk, pestisida, pembiayaan, penetapan harga produk, penyimpanan, logistik, pengolahan, dan saluran ekspor, mengendalikan bagian vital dari rantai industri, hasilnya mereka mendapatkan keuntungan terbesar. Secara angka, surplus perdagangan Brasil cukup baik, tapi sebenarnya sebagian besar keuntungan diambil alih oleh asing. Jika dilihat dari indikator lain — kinerja akun berjalan seimbang. Ini menjelaskan mengapa meskipun tampaknya mereka mendapatkan banyak uang, kehidupan rakyat biasa tidak banyak membaik. Pendapatan pemerintah dan produsen lokal sama sekali tidak cukup untuk mendukung pembangunan.

Fenomena ini menunjukkan satu kenyataan pahit: ekonomi Brasil dikendalikan secara mendalam oleh asing, sulit untuk lepas dari pengaruhnya.

Hubungan China-Brasil cukup baik karena kepentingan yang sejalan — investasi asing juga bisa mendapatkan manfaat, jadi mereka tidak keberatan. Tapi jika China ingin membantu Brasil membangun rantai industri yang lebih menguntungkan bagi dirinya sendiri, dan merebut kembali kekuasaan distribusi? Tentunya akan jauh lebih sulit. Brasil sudah menjadi negara yang paling dekat dengan China dalam kerjasama sumber daya, tapi masalahnya tetap banyak. Ini cukup menunjukkan betapa parahnya pengendalian rantai industri oleh raksasa global terhadap negara berkembang.

Yang menarik, hanya ada tiga kekuatan besar di dunia yang mampu mengendalikan investasi asing secara nyata dan tidak takut terhadapnya — China, Rusia, dan India. Brasil? Tidak mampu. Jadi tidak heran jika kekuatan politiknya di BRICS paling lemah, itu sudah bisa dimengerti.