Il y a une histoire ici dont je n’arrive pas à me défaire. Jed McCaleb, le même gars qui a créé le XRP et fondé Mt. Gox, investit maintenant des milliards de sa propre poche dans un projet complètement fou : une station spatiale privée en orbite. Et le plus intéressant ? Il le fait entièrement seul. Sans investisseurs. Sans partenaires. Juste lui.

L’entreprise qui construit tout cela s’appelle Vast, et le projet pourrait rapporter un contrat gigantesque à la NASA en 2026, d’une valeur de plusieurs milliards. Mais voici le détail qui montre le niveau de confiance ( ou peut-être de folie ) de Jed : il a dit qu’il était totalement serein à l’idée de perdre 1 milliard si ça ne fonctionne pas.

Jed McCaleb a 50 ans, il a grandi dans une ferme en Arkansas et a quitté Berkeley à l’université. Il n’a jamais travaillé dans l’industrie aérospatiale. Toute sa fortune vient d’avoir investi très tôt dans des technologies révolutionnaires et d’en être sorti avant que la situation ne se complique. En décembre 2024, il contrôlait 3,3 milliards de dollars via deux fondations privées qu’il avait entièrement financées. La majeure partie provient de la vente de XRP et d’actions de Ripple entre 2014 et 2022, pour un total d’environ 3,2 milliards de dollars.

Ce qui est fascinant, c’est la façon dont il voit les choses. « Il est super important que les gens fassent ce saut depuis où nous en sommes aujourd’hui vers ce monde potentiel où il y a beaucoup de personnes qui vivent hors de la Terre », a déclaré Jed depuis le siège de Vast à Long Beach. « Il n’y a pas tant de gens disposés à consacrer la quantité de ressources, de temps et de tolérance au risque que moi. »

Vast a été fondée en 2021, et Jed a fait venir Max Haot en 2023 pour être CEO et gérer le quotidien de l’opération. Jed vient de San Francisco une fois par semaine. Max conduit un Cybertruck, Jed conduit une Model 3. Pendant ce temps, l’entreprise est passée de moins de 200 personnes à 740 au cours de la dernière année, et l’installation à Long Beach fonctionne 24 heures sur 24.

Le projet lui-même est ambitieux. Ils construisent un module appelé Haven-1 qui mesure environ 10 mètres de hauteur et 4,4 mètres de largeur. Il rentre dans une fusée Falcon 9. Il peut accueillir quatre personnes et offre environ 45 mètres cubes d’espace, soit le double de ce que vous auriez dans un RV classique. Il y aura des zones de couchage séparées, des panneaux en bois, une grande fenêtre et une table pour que l’équipage mange ensemble.

La date de lancement initiale était août de cette année, mais elle a été repoussée. Ils visent désormais mai 2026. Vast travaille avec SpaceX pour envoyer le matériel dans l’espace. Ils ont déjà réservé des lancements, et SpaceX a accepté de transporter des astronautes pour le compte de Vast, à condition que la NASA donne son approbation. Ils utilisent aussi des pièces de SpaceX, notamment un adaptateur d’accouplement pour la capsule Dragon et un système Wi‑Fi qui fonctionnera dans l’espace en utilisant Starlink.

Haven-1 n’aura pas les mêmes systèmes de maintien en vie que l’ISS. Il n’y aura pas de recyclage de l’eau ou de l’air. Il est conçu pour des séjours courts. Max a dit : « Maintenant, nous ne sommes pas une entreprise de station spatiale. Nous sommes une entreprise ambitieuse de station spatiale. »

Mais pourquoi tout cela importe-t-il ? La NASA prévoit de mettre fin à la mission de l’ISS jusqu’à la fin de 2030. Si Vast parvient à placer Haven-1 dans l’espace en premier et à le faire fonctionner, ils pourraient décrocher le contrat de la NASA pour maintenir des astronautes en orbite. Cela signifierait un flux constant d’argent. Sans ce contrat, l’entreprise ne survivrait probablement pas à long terme.

Les deux prochaines années vont tout déterminer. Haven-1 est encore en construction. La NASA examine toujours les propositions. La décision concernant le contrat est attendue pour la mi-2026. D’ici là, Jed McCaleb continue de parier 1 milliard de dollars que la richesse qu’il a accumulée grâce à la crypto peut réellement construire une station spatiale fonctionnelle.

Ce qui rend ça encore plus intéressant, c’est que Jed n’est pas une figure publique bruyante comme beaucoup de milliardaires de la crypto. Il est discret, travaille avec les mêmes personnes depuis des décennies, et passe son temps entre le Costa Rica et Berkeley. Il pilote son propre avion. Pendant ce temps, des concurrents comme Axiom Space, Blue Origin et Voyager Space construisent aussi des stations spatiales, mais aucun d’entre eux n’a quelqu’un qui mette des milliards de sa propre poche comme Jed est en train de le faire.

L’histoire de Jed McCaleb, c’est celle d’un preneur de risques délibéré. Cela a commencé avec eDonkey en 2000, puis Mt. Gox, puis XRP. Chaque mouvement a été controversé ou risqué. Et maintenant, il fait la même chose dans l’espace. Si ça marche, ça change complètement le jeu. Si ça ne marche pas, eh bien, il a dit qu’il était d’accord pour perdre 1 milliard. Combien de personnes connaissez-vous qui peuvent dire ça avec tranquillité ?