En parlant de Bao Er Ye, les personnes du cercle crypto ont une relation ambivalente avec ce nom. Passer d’un petit commerçant de viande de bœuf à un grand patron du secteur des cryptomonnaies, cette histoire est déjà inspirante en soi. Mais si vous approfondissez son parcours vers la richesse, vous découvrirez qu’il est entouré de controverses.

Guo Hongcai est originaire de Pingyao, Shanxi, et il a commencé dans le commerce de viande de bœuf. En 2013, lui et sa femme Jin Yangyang sont allés à Pékin pour apprendre le commerce en ligne, et ils ont assisté à une conférence sur le Bitcoin donnée par Li Xiaolai dans un « Garage Coffee ». Sa femme a été immédiatement séduite et a acheté des dizaines de milliers de RMB en Bitcoin à 500 yuan l’unité. Au début, Guo Hongcai pensait que sa femme avait été piégée par un système de marketing pyramidal, mais il a fini par être « lavé » de cerveau et a décidé d’investir tout en Bitcoin, disant adieu à son commerce de viande.

Fin 2013, il a lancé une émission en ligne appelée « Bao Er Ye vous apprend à maîtriser le Bitcoin », c’est ainsi que le nom « Bao Er Ye » est né. En 2014, il a construit la plus grande ferme de minage de Bitcoin au monde en Mongolie intérieure, avec une consommation électrique quotidienne de 500k RMB, capable de produire 100 bitcoins par jour. À l’époque, le minage était encore une activité très lucrative.

Ce qui a vraiment fait connaître Bao Er Ye, c’est l’époque où il a commencé à « prêcher » et à donner des cours. À partir de 2015, il a parcouru tout le pays dans une longue voiture, vantant le Bitcoin. Il n’a jamais caché son style de nouveau riche, allant jusqu’à dire publiquement que c’était pour « faire le malin », car « sans confiance en soi, il faut se montrer avec une voiture ». Ses propos étaient acerbes et vulgaires, mais cette « culture des losers » lui a permis de gagner de nombreux fans dans le cercle.

Le tournant décisif a été le Forum de Davos en 2016, où il a vraiment explosé en popularité. Il y est allé en short et sandales, mais la sécurité ne voulait pas le laisser entrer. Ce n’est qu’après une médiation des organisateurs qu’il a pu entrer, et il a découvert que la salle était remplie de financiers en costume. Les critiques qu’il a entendues sur le Bitcoin l’ont mis en colère, et il a lancé des invectives en anglais à l’assemblée, affirmant que « la valeur du Bitcoin équivaut à la future valeur du PIB de tous les pays ». La vidéo de cette scène a fait le tour du web, et Bao Er Ye est devenu une star.

En 2017, lors de la folie des ICO, Bao Er Ye a connu son moment le plus fou. Pour tout projet souhaitant entrer sur le marché chinois, il fallait faire appel à une célébrité du secteur crypto pour le soutenir, et Bao Er Ye est devenu le porte-drapeau le plus recherché. En trois mois, il a soutenu plus de 30 projets, dont la capitalisation totale dépassait 400 millions. Il a même déclaré publiquement qu’il ne faisait que soutenir les projets, sans investir lui-même, en prenant 1 % de commission, et qu’il ne vérifiait pas leur sérieux. À ce moment-là, une sorte de malédiction s’est répandue : tout projet soutenu par Bao Er Ye était considéré comme bon.

Mais le bon temps n’a pas duré. Après six mois de marché baissier, les investisseurs ont réalisé que cette logique ne tenait plus. Les projets soutenus par Bao Er Ye ont soit échoué, soit disparu, soit stagné. Prenons Achain : lancé à 1,5 yuan, il a été porté à 4,4 yuan le lendemain, puis a chuté de 52 % deux jours plus tard. Ces montagnes russes ont commencé à faire douter de la capacité de jugement de Bao Er Ye.

Il a même soutenu le projet Yulian, affirmant qu’il allait monter de 250 fois, mais le premier jour de sa mise en ligne, Yulian a connu une forte hausse puis une chute brutale, et il a été récupéré à son prix de revient, laissant les investisseurs se faire avoir violemment. Jusqu’au 4 septembre 2017, lorsque sept ministères ont publié une réglementation sur les ICO, Bao Er Ye a arrêté de soutenir des projets.

Mais il n’a pas disparu pour autant. Au premier semestre 2018, il a recommencé à vanter FCoin et son FT, passant de 1 dollar jusqu’à un sommet, puis chutant de 95 %. Plus fou encore, il a créé une fork du Bitcoin, appelée « Bitcoin Dieu ». Cette cryptomonnaie a été portée à 5500 RMB, avant de plonger à 90 RMB, avec une chute de plus de 98 %. Si vous aviez investi 10 000 RMB au sommet, il ne vous reste plus que 1600 RMB.

Fin 2017, Bao Er Ye a publié une vidéo dans un aéroport, disant qu’il avait volé 290k km cette année, ce qui dépassait 98,8 % des gens dans le monde. Ensuite, il a pris un vol pour Zhuhai, a montré une dernière fois son visage à Macao, puis est parti aux États-Unis. La rumeur circule dans le cercle : « Ils ont arrêté Li Xiaolai et Guo Hongcai ».

Aux États-Unis, Bao Er Ye a commencé à exhiber sa richesse de façon extravagante. En mars 2018, il a acheté une maison de luxe dans la Silicon Valley, avec une pancarte « Ferme de ciboules » à l’entrée, et même planté quelques ciboules dans un coin. Il a acheté deux Rolls-Royce : une à 60 bitcoins, édition limitée aux États-Unis, qu’il a fallu attendre trois mois pour la récupérer ; l’autre à 25 bitcoins, qu’il a donnée à sa femme.

Quant à la raison pour laquelle il ne revient pas en Chine, Bao Er Ye explique qu’il a investi dans trop de projets, et que le gouvernement a lancé une répression sévère, donc il n’ose pas revenir pour éviter les ennuis. Mais tout le monde dans le cercle sait qu’il a simplement fait assez d’argent pour s’enfuir.

Passant d’un petit commerçant de viande de bœuf à un grand patron de la crypto, Bao Er Ye a vraiment saisi l’opportunité de la vague blockchain et Bitcoin. Certains disent qu’il est libre et décontracté, d’autres qu’il n’est qu’un escroc opportuniste qui profite de la vague pour faire fortune rapidement. Quoi qu’il en soit, il a joué son propre rôle dans cette histoire de « rebelle des losers », passant d’un petit commerçant à une figure incontournable du secteur crypto. Mais dans ce processus, il laisse derrière lui des controverses et des investisseurs qui se sont fait avoir, et ils n’oublieront probablement jamais le nom de Bao Er Ye.