La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur du célèbre pool minier de Bitcoin f2pool, a été lancé comme commandant de mission sur Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le Crew Dragon Resilience de SpaceX a décollé du Kennedy Space Center à bord d’une fusée Falcon 9 vers une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés, passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée antérieure n’avait atteint cette trajectoire ; l’inclinaison la plus élevée atteinte par des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6 en 1963.

Dans une interview exclusive accordée à Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon temps dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je ne cessais de penser : nous volons si vite, comment pourrions-nous retourner au sol ? La distance elle-même n’est pas si grande en réalité, moins de 500 km, mais c’est la différence énorme de vitesse qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, en faisant référence au théorème de la physique de 1927 de Heisenberg, qui affirme qu’il existe une limite inhérente à la précision avec laquelle certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique peuvent être connues simultanément. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est la masse fois la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si on la considère avec la quantité de mouvement. Les deux déterminent si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre les vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il envisageait probablement étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 à bord duquel il se trouvait, tous deux se déplaçant à des vitesses incroyables, et qui pouvaient facilement passer l’un à côté de l’autre pour l’atterrissage s’il n’y avait pas l’esprit des grands ingénieurs.

Wang a mené une équipe entièrement civile de premiers astronautes : le commandant de véhicule Jannicke Mikkelsen, cinéaste norvégien et explorateur polaire, le pilote Rabea Rogge, chercheur allemand en robotique, et la spécialiste de mission Eric Philips, explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi, sans amarrage à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre aux pôles et la réalisation de 22 expériences de recherche.

L’espace était peut-être la destination de voyage la plus extrême de Wang, mais ce n’était pas la première. Wang est en mission, qu’il dit lui-même, pour visiter chaque territoire sur Terre, décrit sur son profil X comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting ». À ce jour, il revendique plus de 1153 vols différents autour du monde, avec une moyenne de 36 par an, y compris de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans des régions polaires.

Cependant, Wang n’a pas toujours été un voyageur aussi assidu. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père lui a ramené une carte du monde qui a déclenché une obsession de toute une vie pour l’exploration, mais ce n’est que bien plus tard, à l’âge adulte, qu’il a commencé à voyager à travers le monde, après avoir construit une carrière légendaire en tant que mineur de Bitcoin précoce et opérateur de pool. Les ordinateurs sont entrés très tôt dans sa vie : il en a entendu parler à sept ans et a possédé son premier 486 SX en exécutant MS-DOS à 13 ans. Il a appris à coder des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi avec des concours de programmation, mais il a abandonné sans obtenir de diplôme et a enchaîné des emplois logiciels à travers la Chine.

Bitcoin est entré dans son monde en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site technologique chinois Solidot et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai finalement compris tout, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 $ à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a intensifié avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7 700 BTC, ce qui lui a rapporté environ 2 700 après les coûts d’électricité. Il a vendu la plupart en janvier 2013 à 11 $ pour rembourser le prêt.

Les premiers rigs de minage GPU en Chine, du type de configuration que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : histoire officielle de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils se sont installés à Wenzhou. Wang a codé le backend ; Discus Fish s’occupait des opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi pour atteindre environ un tiers du hashrate de Bitcoin à son pic.

À ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. C’est toujours l’un des plus grands et des plus durables pools miniers de l’histoire de Bitcoin. Pendant les guerres de tailles de bloc de 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Wang a ensuite déclaré : « La preuve de travail est la constitution de Bitcoin. Veuillez respecter le minage et respecter les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas eu SegWit activé, et nous n’aurions pas rendu possible le réseau Lightning. »

De 2014 jusqu’au début des années 2020, Wang a continué à faire tourner f2pool tout en naviguant les changements de l’industrie, notamment la répression du minage en Chine en 2021, qui a poussé les opérations à l’étranger. En 2017, il a discuté de l’ère à venir de la preuve d’enjeu avec Vitalik Buterin. Cette conversation l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking non-custodial qui est devenu l’un des plus grands validateurs sur Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Le mouvement a diversifié son activité d’infrastructure à l’échelle de l’ensemble de l’industrie crypto, en apportant son expérience d’opérateur à grande échelle au marché crypto en pleine transformation rapide.

Vers la Lune

Chun Wang (tout à droite) à l’intérieur de la capsule Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La prochaine frontière, c’était l’espace. Wang avait proposé une mission privée en orbite polaire à SpaceX depuis 2023. Il a financé l’intégralité du vol Fram2 lui-même en vendant du Bitcoin. Aucun sponsor, aucun soutien du gouvernement. L’équipe s’est entraînée pendant huit mois dans des simulateurs en Californie, en réalisant des spins à haute G, des vols en apesanteur, des exercices d’urgence et une préparation à la survie polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025 depuis Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège du commandant. « Le trajet jusqu’à l’orbite était beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — honnêtement, j’ai eu l’impression de faire un autre vol », a-t-il posté. Le zéro-g n’a été remarqué que lorsqu’il a desserré accidentellement un petit ours polaire en peluche, et que celui-ci a commencé à flotter. Le premier jour a apporté un mal des transports spatial pour tout l’équipage. « Ça semblait différent du mal des transports en voiture ou en mer. Vous pouviez encore lire sur votre iPad sans que ce soit pire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait vous retourner l’estomac. »

Le trajet jusqu’à l’orbite était beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — honnêtement, j’ai eu l’impression de faire un autre vol.

Je m’étais imaginé que ce serait comme être dans un ascenseur qui tombe d’un coup, mais cette sensation n’est jamais arrivée.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

Dès le deuxième jour, les nausées ont disparu. « Je me suis senti totalement rafraîchi. La trace du mal des transports a complètement disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, ce n’est que du blanc pur — aucune activité humaine visible. » L’équipage a réalisé 22 expériences en trois jours et demi : la première radiographie humaine dans l’espace, y compris des scans des mains avec un anneau, reproduisant la radiographie originale de Roentgen de 1895, la croissance de champignons d’huître pour le code alimentaire Mars “Mission MushVroom”, le suivi d’hormones féminines avec des bandes d’urine, la surveillance des radiations, la restriction du flux sanguin, l’IRM mobile, le suivi du sommeil et plus encore. Les données sur les radiations ont montré que l’anomalie de l’Atlantique Sud, et non les pôles, avait délivré la dose de radiation la plus élevée. L’orbite polaire a en fait réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de l’ISS, ce qui a été noté par la découverte mise en avant du voyage.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage Fram2 via Space.com)

Le splashdown a eu lieu le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphiques de radiation en mars 2026, confirmant une exposition polaire plus faible que prévu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis lors, Wang tient à peine en place : avec ses ailes d’astronaute de SpaceX, et les contrôles de routine de la NASA Johnson derrière lui, il est reparti directement voyager. En mars 2026, il a atteint l’île Bouvet — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyage — en passant par un navire et un hélicoptère, en passant 201 heures sur la glace avant de partir pour Le Cap. Il continue d’enregistrer les vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques, et des réflexions occasionnelles sur Bitcoin et la technologie crypto.

Départ en hélicoptère depuis l’île Bouvet, mars 2026 — le 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)