Du programmeur au milliardaire : comment Larry Ellison a réécrit son avenir

Le 10 septembre 2025, un événement s’est produit que beaucoup considéraient impossible. Larry Ellison, âgé de 81 ans — l’ancien qui a abandonné l’université, perdu tout ce qu’il avait des dizaines de fois — a pour la première fois dans l’histoire atteint le sommet. Selon l’indice des milliardaires de Bloomberg, sa fortune a dépassé 393 milliards de dollars, reléguant longtemps Elon Musk de son trône. En une seule journée, la richesse d’Ellison a augmenté de plus de 100 milliards de dollars — un saut qui a bouleversé tout le classement des élus. Mais cette victoire n’est pas le fruit du hasard. C’est le résultat logique d’une lutte de quarante ans, d’obstination et d’incapacité à abandonner.

Enfance sans famille, début sans argent : l’origine de la volonté de Larry Ellison

Né en 1944 dans le Bronx à New York, Larry Ellison a commencé sa vie en étant abandonné. Sa mère, une jeune fille de 19 ans non mariée, n’avait pas les moyens de le soutenir. À neuf mois, il a été confié à sa tante à Chicago. Son père adoptif était un fonctionnaire ordinaire. Aucun privilège, aucune connexion. Juste une existence modeste dans une famille simple.

Après avoir intégré l’Université de l’Illinois, il n’y a étudié qu’un seul semestre avant de partir. Puis il a tenté l’Université de Chicago — cela lui a suffi pour un seul trimestre. Après la mort de sa mère adoptive, toutes ses tentatives d’obtenir une éducation classique ont échoué. Au lieu d’un diplôme, Ellison a reçu autre chose — une confiance absolue que l’institution ne serait jamais son chemin.

Ses années de vagabondage à travers les villes américaines se sont terminées à Berkeley, en Californie. Le jeune programmeur y est venu à la recherche non seulement d’un emploi, mais aussi de liberté. « Là, les gens semblaient plus libres et plus intelligents », dira-t-il plus tard. Chez Ampex Corporation, spécialisée dans le traitement de données, Ellison a participé à un projet secret pour la CIA qui a changé son destin.

Oracle : du projet secret de la CIA à l’empire des bases de données

Au début des années 1970, Ellison a reçu une mission qui est devenue un tournant dans sa vie. Travaillant sur un système de gestion et de recherche de données pour la Central Intelligence Agency (nom de code « Oracle »), il a compris quelque chose de fondamental : la valeur commerciale de tels systèmes deviendrait énorme. La plupart ne voyaient que la technologie. Lui voyait le marché.

En 1977, avec seulement 2000 dollars en poche (dont 1200 de ses propres fonds), Ellison a fondé, avec Bob Miner et Ed Oates, Software Development Laboratories. Leur décision était audacieuse : créer un système universel de gestion de bases de données commerciales, appelé Oracle. Ellison n’était pas un grand scientifique — mais il était un champion pour voir ce que d’autres ne voyaient pas.

Lorsque Oracle est entrée en bourse sur NASDAQ en 1986, elle a immédiatement attiré l’attention des investisseurs. La société est devenue une nouvelle étoile du logiciel d’entreprise. Ellison occupait presque tous les postes de direction, tenant la société d’une main de fer. De 1978 à 1996, il a été président ; de 1990 à 1992, il a été pour la première fois président du conseil d’administration. Même lorsqu’un accident de surf en 1992 a failli lui coûter la vie, il est revenu et a continué à diriger. Quarante ans durant lesquels Oracle a connu des hauts et des bas, mais Ellison est toujours resté sa force motrice, sa conscience et son stratège.

Quand Larry Ellison a relancé Oracle : l’IA comme second souffle

Dans les années 2020, il semblait que la gloire d’Oracle appartenait au passé. Amazon Web Services et Microsoft Azure dominaient le cloud computing. Mais Oracle possédait quelque chose d’unique : des relations profondes avec ses clients d’entreprise et une maîtrise inégalée du traitement des données. Ellison comprenait qu’il fallait aller là où se trouve l’avenir.

À l’été 2025, Oracle a annoncé une vague de licenciements — plusieurs milliers d’employés, principalement issus des départements traditionnels. Parallèlement, la société a investi des milliards dans des centres de données et l’infrastructure de l’IA générative. C’était un pari : abandonner hier pour gagner demain. Et ce pari a payé.

Le 10 septembre 2025, une annonce a tout changé. Oracle a signé quatre contrats d’une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars, dont un accord sans précédent de cinq ans avec OpenAI pour 300 milliards de dollars. Les actions Oracle ont bondi de 40 % en une journée — la plus forte hausse en un jour depuis 1992. À ce moment-là, la fortune de Larry Ellison a dépassé 393 milliards de dollars. Le monde a compris : Oracle n’est pas un « vieux géant du logiciel », mais un « outsider de l’infrastructure IA ». Et c’est un rebelle de 81 ans qui ne sait pas abandonner.

Mariages, sport et île : portrait d’un homme qui ne s’arrête jamais

Sur le plan personnel, Larry Ellison vit avec la même intensité qu’en affaires. Cinq mariages, de nombreuses relations, et en 2024 — un mariage discret avec Jolin Zhu, une Chinoise de 47 ans de moins. Les documents de l’Université du Michigan ont révélé cet événement pour la première fois. Les gens plaisantent : pour Ellison, la vague et l’amour sont également attirants.

Mais ce n’est pas qu’un amateur d’aventures. C’est un homme avec une discipline de fer. Un ancien cadre supérieur raconte comment, dans les années 1990 et 2000, Ellison consacrait chaque jour plusieurs heures au sport. Il buvait presque pas de boissons sucrées, préférant l’eau et le thé vert. Il détestait la douceur, mais adorait l’adrénaline.

En 1992, le surf a failli le tuer. Mais au lieu de renoncer, Ellison s’est tourné vers la voile. En 2013, l’équipe Oracle Team USA qu’il soutenait a réalisé un retour historique, remportant la Coupe de l’America. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de voile rapide qui a attiré l’actrice Anne Hathaway, la star du football Mbappé et d’autres célébrités. Le tennis est une autre de ses passions. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells, aujourd’hui appelé « le cinquième Grand Chelem ».

Ellison possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs villas en Californie et l’un des meilleurs yachts au monde. Le sport n’est pas une simple passion pour lui. C’est une preuve qu’à 81 ans, il paraît 20 ans plus jeune que ses pairs. C’est une philosophie de vie : agir, prendre des risques, gagner.

L’héritage de Larry Ellison : pouvoir, influence et responsabilité

La fortune d’Ellison est depuis longtemps devenue un empire familial. Son fils David a récemment acquis Paramount Global — la société mère de CBS et MTV — pour 8 milliards de dollars, dont la famille Ellison a financé 6 milliards. Le père est en Silicon Valley, le fils à Hollywood. Deux générations bâtissent un empire couvrant la technologie et le cinéma.

Sur la scène politique, Larry Ellison a aussi influencé le cours des événements. Il est un partisan de longue date du Parti républicain et un grand donateur politique. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC du sénateur Tim Scott. En janvier 2026, lui, le patron de SoftBank Masayoshi Son et le CEO d’OpenAI Sam Altman ont annoncé la construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars.

En 2010, Ellison a signé la « Charte de donation », promettant de donner au moins 95 % de sa fortune. Mais contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il préfère agir seul. « J’apprécie l’indépendance de la pensée », dit-il. En 2016, il a fait un don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour la recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé la création de l’Ellison Institute of Technology en partenariat avec l’Université d’Oxford — pour la recherche en médecine, agriculture et climat. La philanthropie d’Ellison est radicalement personnelle : il ne cherche pas le consensus, mais construit l’avenir selon sa vision.

Épilogue : la légende qui ne s’est pas terminée

À 81 ans, Larry Ellison a enfin pris le trône de la personne la plus riche du monde. De l’enfant abandonné au milliardaire, de l’échec à l’université au créateur d’un empire mondial de bases de données, de l’outsider de l’ère cloud au leader de la révolution IA — son parcours défie tous les scénarios habituels.

Il est le vieux « rebelle » de la Silicon Valley : obstiné, combatif, incapable de reconnaître la défaite. Mariages, sport, empire, philanthropie, influence politique — sa vie a toujours été intense et spectaculaire. Le trône du plus riche pourrait bientôt passer à quelqu’un d’autre. Mais en ce moment précis, Larry Ellison a prouvé au monde que, à l’ère où l’IA change tout, même un « vieux » de 81 ans peut faire un comeback qui réécrira l’histoire. Sa légende est loin d’être finie.