Quatre ans après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, près de 2 millions de soldats sont morts, blessés ou portés disparus alors que les drones étendent la zone de frappe

Lorsque l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a dépassé les 1 418 jours le mois dernier, elle a officiellement dépassé un jalon historique — le même laps de temps qu’il a fallu à Moscou pour vaincre l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Et contrairement à l’Armée rouge qui a poussé jusqu’à Berlin il y a huit décennies lors de ce qu’elle a appelé la Grande Guerre patriotique, l’invasion totale de son voisin vieille de quatre ans peinent encore à capturer pleinement le cœur industriel oriental de l’Ukraine.

Après l’échec de Moscou à s’emparer de la capitale Kyiv et à instaurer un gouvernement fantoche en février 2022, le conflit s’est transformé en guerre de tranchées au coût énorme. Selon certaines estimations, près de 2 millions de soldats sont morts, blessés ou portés disparus des deux côtés dans le conflit le plus dévastateur en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

La Russie occupe environ 20 % du territoire ukrainien depuis l’annexion illégale de la Crimée en 2014, mais ses gains après l’invasion du 24 février 2022 ont été lents. Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a comparé ce mois-ci l’avancée de Moscou à « la vitesse d’un escargot de jardin ».

Les troupes russes n’ont avancé qu’environ 50 kilomètres (environ 30 miles) dans la région de Donetsk, à l’est de l’Ukraine, au cours des deux dernières années, dans une lutte acharnée pour le contrôle de quelques bastions.

Malgré le rythme lent et le coût élevé, le président Vladimir Poutine a maintenu ses exigences maximalistes lors des pourparlers de paix médiés par les États-Unis, affirmant que Kiev doit retirer ses forces des quatre régions ukrainiennes que Moscou a annexées illégalement mais jamais pleinement capturées. Il a à plusieurs reprises brandi son arsenal nucléaire pour empêcher l’Occident d’augmenter le soutien militaire à Kyiv.

Une guerre d’usure

Initialement impliquant des mouvements rapides de grand nombre de troupes et de chars lors du premier blitz russe et de la contre-offensive ukrainienne à l’automne 2022, les combats se sont transformés en une guerre de position sanglante le long de la ligne de front de 1 200 kilomètres (750 miles).

Le Center for Strategic and International Studies, basé à Washington, a estimé les pertes militaires russes à 1,2 million, dont 325 000 tués. Cela a porté jusqu’à 600 000 pertes de troupes ukrainiennes, dont jusqu’à 140 000 tués.

« La Russie a subi le taux de pertes le plus élevé de toutes les grandes puissances dans une guerre depuis la Seconde Guerre mondiale, et son armée a mal performé, avec des taux d’avancée historiquement lents et peu de nouveaux territoires à montrer pour ses efforts ces deux dernières années », a-t-elle déclaré, notant que les troupes russes avançaient en moyenne 70 mètres (76 1/2 yards) par jour en deux ans pour capturer le centre de transport de Pokrovsk.

Pour la première fois dans l’histoire militaire, les drones jouent un rôle décisif, rendant pratiquement impossible pour l’un ou l’autre camp de rassembler secrètement un nombre significatif de troupes.

Depuis le début du conflit, l’Ukraine s’appuie sur les drones pour compenser l’avantage de Moscou en puissance de feu et freiner ses avancées, mais la Russie a considérablement étendu les opérations drones et introduit des drones à fibre optique à plus longue portée pour éviter le brouillage électronique. Ils ont élargi la zone de destruction à 50 kilomètres (environ 30 miles) du front, laissant le terrain emmêlé dans des filaments de filament.

Le mélange de drones high-tech et de combats de tranchées à la manière de la Première Guerre mondiale a vu de petits groupes d’infanterie — souvent seulement deux ou trois soldats — tenter d’infiltrer les positions ennemies dans des villes rasées par l’artillerie lourde russe et les bombes planantes. Le transport de fournitures et l’évacuation des blessés constituent un défi majeur, car les drones ciblent les routes d’approvisionnement.

Attaques à longue portée

Les responsables ukrainiens ont décrit cet hiver comme le plus difficile de la guerre. La Russie a considérablement augmenté ses frappes sur le système énergétique du pays, provoquant des coupures de courant à Kiev où l’approvisionnement en électricité de nombreux clients a été réduit à quelques heures par jour dans un froid glacial.

La Russie vise également de plus en plus les lignes électriques visant à stopper les transferts d’énergie et à diviser le réseau électrique ukrainien en îles isolées, augmentant ainsi la pression sur le réseau.

L’Ukraine a riposté par des attaques de drones à longue portée contre des raffineries de pétrole et d’autres installations énergétiques profondément en Russie, visant à réduire les revenus d’exportation de Moscou.

Ses drones et missiles ont coulé plusieurs navires de guerre russes en mer Noire, forçant Moscou à redéployer sa flotte de la Crimée occupée par la Russie vers Novorossiysk. Et lors d’une attaque audacieuse nommée « Toile d’araignée », l’Ukraine a utilisé des drones depuis des camions pour frapper plusieurs bases aériennes hébergeant des bombardiers à longue portée à travers la Russie en juin, un coup humiliant pour le Kremlin.

Pression américaine, revendications contradictoires

Le président américain Donald Trump, qui avait autrefois promis de mettre fin à la guerre en un jour, a poussé à mettre fin aux combats, mais les efforts de médiation se sont heurtés à des demandes fortement contradictoires.

Poutine souhaite que l’Ukraine retire ses troupes de la partie de la région de Donetsk qu’elle contrôle encore, qu’elle abandonne sa tentative d’adhésion à l’OTAN, qu’elle limite son armée et accorde un statut officiel à la langue russe, entre autres demandes rejetées par l’Ukraine.

La Russie a laissé la porte ouverte à la possible adhésion de Kyiv à l’Union européenne, mais a fermement exclu tout déploiement de casques bleus européens en Ukraine dans le cadre d’un règlement.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy souhaite un cessez-le-feu selon la ligne de contact existante, mais Poutine exclut une trêve, exigeant un accord de paix global.

« La question territoriale est importante pour le Kremlin, mais la guerre a un objectif plus ambitieux : créer une Ukraine qui relèverait entièrement de la sphère d’influence de la Russie et ne serait pas perçue par Moscou comme ‘anti-Russie’ », a observé Tatiana Stanovaya du Carnegie Russia Eurasia Center.

L’Ukraine et ses alliés accusent Poutine de prolonger les pourparlers pendant qu’il s’empare de plus de territoires. Le Kremlin accuse Kyiv et ses partisans européens de tenter de saper un accord provisoire conclu par Trump et Poutine lors de leur sommet en Alaska.

Tout en restant fidèles à leurs positions, Poutine et Zelenski ont salué la médiation américaine et tenté de se faire bien entendre par Trump.

Après une réunion désastreuse à la Maison-Blanche il y a un an, Zelenskyy a adopté une position de négociation plus pragmatique, mettant l’accent sur la bonne volonté de l’Ukraine.

Après que Trump a appelé à une élection présidentielle en Ukraine, Zelensky a montré qu’il était prêt à y faire même si elle est interdite par la loi martiale. L’élection pourrait être accompagnée d’un référendum sur un accord de paix, a-t-il dit, mais a insisté sur le fait que le vote n’était possible qu’une fois qu’un cessez-le-feu serait établi et que l’Ukraine bénéficierait de garanties de sécurité des États-Unis et d’autres alliés.

Colonie insaisissable

Zelenskyy a déclaré que la Maison-Blanche avait fixé une date limite en juin pour la fin de la guerre et qu’elle fera probablement pression sur les deux parties pour qu’elles la respectent. Mais même si Trump semble désireux d’un accord de paix avant les élections de mi-mandat américaines, des défis subsistent.

Avec Poutine insistant pour que l’Ukraine se retire de Donetsk et Zelensky l’excluant, un accord rapide semble peu probable. Zelenskyy a également exprimé son scepticisme face à une proposition de compromis des États-Unis visant à transformer la région de l’Est en zone économique libre.

Le Kremlin s’attend à ce que ses attaques forcent finalement Kyiv à accepter les conditions de Moscou. L’Ukraine espère pouvoir tenir jusqu’à ce que Trump perde patience et renforce les sanctions contre la Russie, forçant Poutine à cesser son agression. Mais Trump semble souvent perdre patience avec Zelenskyy à la place.

La guerre et les sanctions occidentales ont de plus en plus mis à rude épreuve l’économie russe. La croissance a ralenti presque à l’arrêt, en raison de l’inflation persistante et des pénuries de main-d’œuvre. Les dernières sanctions américaines sur les exportations de pétrole russe ont accentué la pression.

Mais malgré les défis économiques, les usines de défense russes ont augmenté la production d’armes et son gouvernement a protégé des groupes sociaux clés comme les soldats et les ouvriers industriels des difficultés.

« Son économie est plus pauvre, moins efficace et moins prometteuse qu’elle ne l’aurait été autrement », écrivait Richard Connolly du Royal United Services Institute. « Mais il reste capable de soutenir la guerre. Ses élites dépendent davantage du régime, pas moins. Son système politique est protégé de la transmission du mécontentement économique en pression pour un changement de régime. »

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