Les retards de paiement font couler des milliers d'entreprises au Royaume-Uni chaque année

Les paiements en retard sont plus qu’un simple casse-tête pour les entreprises : ils contribuent à des milliers de fermetures chaque année.

D’après les données de la fintech britannique Funding Circle, environ 14 000 entreprises au Royaume-Uni échouent chaque année en raison des effets en cascade des paiements retardés — l’équivalent de 38 fermetures par jour. Avec environ 280 000 entreprises qui ferment en 2024, les paiements en retard ont été un facteur dans environ une entreprise sur 20.

Collectivement, les entreprises britanniques doivent environ 26 milliards de livres sterling en factures impayées. La moyenne des entreprises concernées attend 17 000 £ — près de 20 000 $ — en factures non réglées. Sans surprise, les petites entreprises supportent la majeure partie de ces pressions de trésorerie.

« Les paiements lents et en retard sont invariablement l’une des, et souvent la principale raison, de l’échec des petites entreprises », a déclaré Hugh Thomas, analyste principal en commerce et entreprises chez Javelin Strategy & Research. « Cela est vrai pour toutes les économies développées dont nous disposons de données. »

Nommer et faire honte aux retardataires

Les autorités financières britanniques ont pris des mesures pour traiter ce problème. Le règlement sur la déclaration des pratiques et performances de paiement 2017 oblige les grandes entreprises à divulguer les détails de leurs pratiques de paiement.

Les entreprises doivent rapporter la part de factures payées dans les 30 ou 60 jours, ainsi que leurs délais moyens de paiement. Les données de performance de paiement doivent également être incluses dans les rapports des administrateurs — une démarche similaire à l’obligation de divulgation supervisée par la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis — offrant ainsi une meilleure visibilité aux actionnaires et aux analystes.

« Notre étude de janvier montre que cette législation a eu un effet positif, en réduisant globalement les délais de paiement au Royaume-Uni », a déclaré Thomas. « Mais nous constatons aussi que la tendance vers des paiements plus rapides et une meilleure conformité aux termes n’est pas uniforme, et que 30 % à 40 % des entreprises britanniques paient désormais plus lentement et manquent plus souvent les délais qu’au moment de la mise en œuvre de la législation. Nous espérons que les efforts continus pour identifier et ralentir les payeurs non conformes aideront à résoudre les problèmes évoqués par Funding Circle. »

Les avantages de la transparence

Une plus grande transparence permet aux fournisseurs de prendre des décisions plus éclairées sur leurs partenaires commerciaux. À terme, cela pourrait renforcer non seulement les petites entreprises, mais aussi l’économie britannique dans son ensemble.

Selon l’analyse de Funding Circle, réduire de seulement 10 % les mauvaises pratiques de paiement pourrait générer près d’un milliard de livres sterling d’avantages économiques annuels. Des paiements plus rapides signifieraient probablement moins de fermetures, ainsi qu’un renforcement des investissements et de la croissance de la productivité.