L'avantage de l'automatisation de John Deere : pourquoi ignorer ce leader agricole est une erreur

Lorsqu’ils évaluent des entreprises agricoles, de nombreux investisseurs négligent à tort le pouvoir transformateur de la technologie dans la refonte de l’avenir de l’agriculture. Alors que l’analyse traditionnelle se concentre sur les matières premières et les produits chimiques, la véritable disruption se produit dans le domaine de l’automatisation et de l’intelligence artificielle. Deere & Company se trouve au cœur de cette révolution, tandis que ses concurrents font face à un avenir incertain.

Considérons ce contexte : au XVIIIe siècle, environ 80 % de la population américaine était composée d’agriculteurs. Aujourd’hui, moins de 2 % exercent une activité agricole—et pourtant, ils nourrissent une population mondiale bien plus nombreuse qu’auparavant. La machinerie moderne et la technologie ont rendu ce paradoxe possible. Mais le cycle d’innovation agricole est loin d’être achevé. En réalité, nous entrons dans une phase critique où l’intelligence artificielle et l’automatisation vont fondamentalement transformer le fonctionnement de l’agriculture.

La révolution de la ferme intelligente : la transformation alimentée par l’IA de Deere

John Deere, âgé de 189 ans, continue de dominer le secteur des équipements agricoles. Le logo emblématique du cerf en mouvement apparaît sur tout, des tondeuses autoportées aux moissonneuses-batteuses massives, et son portefeuille de produits s’est récemment étendu aux outils numériques—logiciels de gestion d’équipement, imagerie satellite, et surtout, systèmes d’automatisation intelligents.

La technologie de pulvérisation intelligente de l’entreprise illustre le potentiel de l’IA dans l’agriculture. Utilisant 36 caméras et des algorithmes d’apprentissage automatique, ces systèmes identifient avec précision les mauvaises herbes individuelles et les pulvérisent de manière sélective, plutôt que de couvrir toute une parcelle de produits chimiques. Les tests réalisés sur 1 million d’acres en 2023 ont donné des résultats remarquables : réduction de 50 % de l’eau et des produits chimiques utilisés, diminution de 87 % de la dérive de produits chimiques dans l’air, et réduction de 93 % du ruissellement chimique dans les cours d’eau. Pour les agriculteurs, cela se traduit par des coûts d’intrants plus faibles. Pour l’environnement, cela signifie une pollution nettement moindre.

En complément, Deere teste actuellement un tracteur autonome sur le terrain. Équipé de caméras à 360 degrés et d’un traitement sophistiqué, il navigue dans les champs en évitant les obstacles, tout en étant surveillé à distance par l’agriculteur. Comme l’a expliqué Deanna Kovar, présidente de Deere pour l’agriculture et le turf dans le monde entier pour l’Europe, l’Asie et l’Afrique : « Tout ce que les agriculteurs ont à faire, c’est transporter leur tracteur sur le terrain, le mettre en marche, sortir de la cabine, et utiliser leur téléphone mobile pour « balayer pour cultiver ». » Ce changement libère les agriculteurs du travail répétitif et leur permet de se concentrer sur des décisions de gestion plus larges.

D’un point de vue financier, Deere a fait preuve de résilience malgré une année 2025 difficile. Les ventes nettes annuelles ont diminué de 12 %, et le bénéfice net a chuté de 29 %—principalement en raison des dépenses importantes de recherche et développement, qui ont atteint 2,29 milliards de dollars (5,1 % des ventes) au cours des quatre dernières années. Malgré ces investissements, la marge nette s’est maintenue à 11 %. Plus révélateur encore, le quatrième trimestre 2025 a enregistré une hausse de 11 % des ventes et du chiffre d’affaires, indiquant une dynamique favorable pour 2026. La société a également augmenté son dividende de 113 % depuis 2020, témoignant de sa confiance dans ses perspectives à long terme.

L’industrie chimique face à la disruption : la position difficile de FMC

L’envers de l’avancée technologique de Deere est une mauvaise nouvelle pour les fabricants de produits chimiques. FMC Corporation, qui développe et produit des pesticides, des fongicides et des produits de protection des cultures, fait face à un défi existentiel alors que l’automatisation de Deere réduit la nécessité de ces produits.

Les performances financières récentes de FMC illustrent la gravité de sa situation. Au troisième trimestre 2025, la société a enregistré une chute de 49 % de son chiffre d’affaires—passant d’un peu plus d’un milliard de dollars à 542 millions. Le bénéfice net est passé d’un profit de 66 millions de dollars au troisième trimestre 2024 à une perte de 569 millions au troisième trimestre 2025. Le bénéfice par action a chuté de 0,52 dollar à une perte de 4,52 dollars par action. Les perspectives de flux de trésorerie disponible sont tout aussi sombres : FMC prévoit une perte de 100 millions de dollars de FCF pour 2025, contre un FCF positif de 614 millions à la fin de 2024.

Cette dégradation s’est produite précisément au moment où les pulvérisateurs intelligents de Deere sont déployés sur de véritables exploitations—une technologie conçue pour réduire de moitié l’utilisation de pesticides. Le timing ne pourrait pas être pire pour FMC, qui ne dispose pas d’une voie claire pour inverser sa déclin dans une ère d’agriculture de précision.

Nourrir 10 milliards : pourquoi l’automatisation est essentielle

Le contexte mondial amplifie l’importance stratégique de Deere. La population mondiale devrait atteindre 10 milliards d’ici 2050. Pour nourrir cette population croissante, la production agricole doit augmenter de 60 à 70 % par rapport aux niveaux actuels. Cela ne peut pas être réalisé simplement en agrandissant les terres cultivables ; l’efficacité grâce à l’automatisation et aux systèmes intelligents est essentielle.

Les près de 200 ans d’histoire de Deere en tant que partenaire des agriculteurs la positionnent de manière unique pour mener cette transformation. La société possède la capacité de fabrication, la confiance du marché, et désormais la sophistication technologique pour impulser la prochaine révolution agricole. Bien qu’elle fasse face à des défis à court terme, les vents favorables à long terme sont importants.

La justification d’investissement pour Deere face à ses concurrents

Comparer Deere et FMC révèle une divergence marquée dans leurs fortunes. Une entreprise investit massivement dans l’avenir et voit déjà des premiers résultats ; l’autre est en train d’être bouleversée par les mêmes forces technologiques et ne dispose pas d’une réponse viable.

Pour les investisseurs évaluant l’exposition agricole, le choix semble évident. La position de leader de Deere dans l’IA, l’automatisation et l’agriculture de précision lui permet de capter la valeur à mesure que l’agriculture se modernise à l’échelle mondiale. FMC, en revanche, est piégée dans un marché en déclin pour un produit de base que l’automatisation cible spécifiquement.

Plutôt que de rejeter le potentiel des leaders bien établis en pleine transformation technologique, les investisseurs avisés devraient reconnaître quand des entreprises historiques adoptent avec succès l’innovation. Deere incarne précisément cette opportunité—une société aux racines profondes, avec un engagement important en R&D, et des premiers signes que ses innovations portent leurs fruits. La révolution de l’automatisation dans l’agriculture ne fait que commencer, et Deere est positionnée pour la mener dans la prochaine décennie.