Ming Xianzong et Wan Zhen'er : une légende de la cour qui traverse dix-sept ans

1464年 d’une nuit, le jeune Ming Xianzong Zhu Jianshen découvrit un secret. Lorsqu’il souleva la couverture brodée pour s’apprêter à satisfaire la troisième cinquantaine de Wan Zhen’er, ce qui lui sauta aux yeux n’était pas la grâce, mais des marques de bâton sur tout le corps. À cet instant, il fut enflammé de colère, le poing serré, et cette question furieuse : “Qui ose commettre un tel acte ?” changea à jamais la carte du pouvoir dans la cour Ming.

La rupture commencée par la déchéance de la reine

La position de l’impératrice Wu fut renversée en moins d’un mois, faisant d’elle l’une des impératrices ayant eu le règne le plus court de la dynastie Ming. Mais Ming Xianzong ne se précipita pas. Il consulta d’abord secrètement les rapports et archives de la cour, confirmant que les coups de bâton provenaient bien de Wu, puis se rendit froidement dans la chambre de la grande impératrice Zhou, et dit d’une voix glaciale : “Je souhaite démettre Wu.”

Même la grande impératrice, détentrice du pouvoir suprême, fut stupéfaite. Zhou fronça les sourcils pour la dissuader : “En moins d’un mois, il ne faut pas agir à la légère.” Mais Zhu Jianshen ne répondit rien, se retourna et partit. Le lendemain matin, un édit fut publié pour démettre l’impératrice. Même les fonctionnaires favorables à Wu, y compris le grand eunuque Niú Yù, furent exilés à la plantation du mausolée filial. Derrière cette décision ferme se cachait un secret : sa dépendance envers Wan Zhen’er avait dépassé de loin le respect nominal que l’empereur portait à son impératrice.

La lumière dans une enfance solitaire

Ce profond attachement enfoui dans le cœur de Ming Xianzong commença en réalité il y a douze ans, lors d’un tournant décisif. En 1452, à seulement cinq ans, il fut destitué du trône de prince héritier par son oncle Zhu Qiyu, puis placé en résidence surveillée. Les serviteurs de la cour regardaient avec mépris ce petit prince abandonné, sauf une personne : la servante Wan Zhen’er, envoyée spécialement par la grand impératrice Sun.

Wan Zhen’er avait dix-sept ans de plus que lui, mais elle ne considérait jamais cet enfant comme un prince abandonné. Elle lui enseigna à lire et à écrire, alluma une lampe à huile la nuit, et même, lors de ses fièvres et de son coma, quand les médecins étaient impuissants, elle risqua sa vie pour arrêter un messager envoyé par la garde en brocart. Dans cette enfance sombre, sa protection était une chaleur précieuse. Cette compagnie dans l’adversité planta une graine dans le cœur du jeune Zhu Jianshen, qui pousserait plus tard, influençant toute sa vie.

De la faveur d’une seule personne à l’obsession impériale

Le tournant survint en 1457. Zhu Qizhen réussit à restaurer son trône, et Zhu Jianshen fut à nouveau nommé prince héritier, tandis que Wan Zhen’er restait à ses côtés jour et nuit. En 1464, à dix-huit ans, Zhu Jianshen monta sur le trône impérial. Sa première ordonnance secrète fut de faire de Wan Zhen’er impératrice. Mais cette volonté fut violemment opposée par la grande impératrice Zhou, et il dut finalement nommer Wu comme impératrice.

Cependant, ce changement de titre ne modifiait pas le cœur de Zhu Jianshen. Il ne regarda jamais Wu d’un œil favorable, mais passait ses nuits dans la palais de Wan Zhen’er. Les décrets de la cour lui étaient envoyés pour qu’elle les lise. Bien que Wan Zhen’er n’intervint pas officiellement dans la gouvernance, son influence sur l’empereur était réelle. Même Feng Bao, qui devint plus tard une figure influente, fut promu grâce à ses recommandations. Une femme, qui contrôlait sans apparence tout le fonctionnement de l’empire.

En 1466, lorsque Wan Zhen’er donna naissance au premier fils de Zhu Jianshen, il fut si ému qu’il décréta une amnistie générale et la fit couronner impératrice consort. Mais le destin se joua de lui : cet enfant tant espéré ne vécut que dix mois avant de mourir. Zhu Jianshen resta toute une nuit assis devant le Hall de l’Esprit Nourricier. Par la suite, Wan Zhen’er ne tomba plus enceinte. Pour préserver sa réputation, lorsque des concubines du palais, sous l’effet de rumeurs, écrivirent des sorts maléfiques, Zhu Jianshen, furieux, vérifia personnellement, et envoya un remède pour calmer la situation, apaisant ainsi toutes les rumeurs en trois jours.

Le prix de l’amour profond

En 1487, Wan Zhen’er tomba gravement malade. Zhu Jianshen, qui avait gouverné la plus grande partie de l’empire, mit de côté toute la cour, restant nuit et jour à son chevet. Lorsqu’elle mourut, l’empereur ne laissa qu’une seule phrase : “Je ne veux même plus rêver.” Il suspendit la cour pendant sept jours, lui rendant un dernier hommage selon le rituel impérial.

Huit mois plus tard, à seulement quarante ans, Ming Xianzong mourut dans la mélancolie. Il ne vit pas la continuité de son règne, ni ne put rester auprès de cette femme qui l’avait accompagné toute sa vie. Des années plus tard, son fils, l’empereur Hongzhi, lorsqu’on lui demanda pourquoi il ne voulait pas nommer une favorite comme impératrice, ne fit qu’un léger soupir : “Mon père n’a fait confiance qu’à une seule personne dans sa vie, mais il n’a blessé qu’une seule personne.”

Cet amour profond, qui dura dix-sept ans, toucha tous les chercheurs de Ming Xianzong à travers les âges. Ce n’était pas seulement une anecdote de cour, mais l’histoire d’un empereur cherchant une sincérité au-delà du pouvoir. Dans cette Cité Interdite pleine de calculs et de rivalités, Ming Xianzong prouva par sa vie que certains sentiments transcendent les statuts et l’âge.