Capitale du Kenya, Nairobi, ainsi que centre technologique émergent

Au cours de la dernière décennie, le récit du développement technologique du Kenya s’est limité à la capitale Nairobi, connue sous le nom de « Silicon Savane ». Les startups, les investissements en capital, les accélérateurs et les décideurs politiques se sont concentrés dans cette ville. Mais cette situation est en train de changer. Avec l’expansion de la connectivité en fibre optique, la croissance des institutions d’enseignement supérieur, le développement des corridors logistiques et l’émergence de besoins spécifiques à la région, l’économie technologique kenyane se déploie désormais dans plusieurs villes. Konza, Kisumu, Mombasa, Eldoret et Nanyuki se développent en centres d’innovation distincts, basés sur leur logique économique propre.

Cette diversification géographique est extrêmement importante. Elle déterminera si le Kenya parviendra à développer une économie technologique résiliente et étendue ou s’il restera dépendant d’une seule ville. En 2023, l’économie numérique du Kenya représentait 5,9 % du PIB, avec une prévision d’atteindre 9 % d’ici 2025. Le marché des TIC, évalué à 10,5 milliards de dollars en 2024, devrait atteindre près de 15 milliards de dollars d’ici 2030. D’ici 2028, le secteur numérique pourrait contribuer à hauteur de 662 milliards de KES (5,1 milliards de dollars) au PIB et soutenir plus de 300 000 nouveaux emplois.

Konza : une ville de haute technologie ambitieuse

Située à 60 km au sud-est de Nairobi, Konza Technopolis a connu des progrès remarquables l’année dernière. Le centre national de données fournit désormais des services cloud aux agences gouvernementales et aux entreprises privées. Par ailleurs, le développement de l’Institut avancé de science et de technologie du Kenya (KAIST), inspiré d’un établissement similaire en Corée du Sud, se poursuit. Cet institut prévoit de lancer ses programmes éducatifs en 2026, marquant une étape importante vers une recherche axée sur l’innovation.

Konza est l’un des projets les plus ambitieux du Kenya : bâtir une ville de haute technologie à partir de zéro. Son succès dépendra en grande partie de la capacité du pays à maintenir une politique à long terme, au-delà des cycles électoraux.

Kisumu : le centre agricole et technologique de l’ouest

À environ 400 km à l’ouest, Kisumu émerge comme la principale porte d’entrée à l’innovation dans l’ouest du Kenya. Son économie diversifiée repose sur un mélange de commerce, d’agriculture et de pêche. Des institutions comme LakeHub investissent dans le développement des talents au-delà de la formation communautaire, notamment via Zone 01 Kisumu, une école de codage locale.

Des startups telles qu’AquaRech, agriBORA et Kijenzi se concentrent sur des défis locaux — gestion de la production agricole, technologies de construction, optimisation de la chaîne d’approvisionnement en pêche et logistique de la chaîne du froid. L’avantage principal de Kisumu réside dans le fait que ses innovations sont directement liées à l’économie réelle. Les solutions répondent aux besoins immédiats des commerçants, agriculteurs et coopératives.

Mombasa : un écosystème d’innovation portuaire

Le port, le plus grand d’Afrique de l’Est et du Centre, façonne l’identité de Mombasa. Le patrimoine culturel de la ville oriente ses industries créatives, touristiques et hôtelières. En conséquence, un écosystème hybride mêlant technologie et art s’est développé autour de SwahiliPot Hub. SwahiliBox soutient les expérimentations hardware, tandis que Pwani Teknowgalz mène des initiatives d’inclusion de genre.

L’accent stratégique de la ville est mis sur la logistique maritime, la pêche et la technologie hôtelière. Ce centrage relie les forces de l’économie locale à l’innovation technologique.

Eldoret : centre de talents numériques et agricoles

Connue comme une ville de coureurs de classe mondiale, Eldoret se transforme en un centre de talents numériques et de laboratoires en agro-technologie. EldoHub forme la jeunesse aux compétences nécessaires pour la nouvelle économie numérique. Elle soutient également la digitalisation du financement agricole, notamment dans la culture céréalière, la filière laitière et via des entreprises comme agriBORA.

La proximité avec des institutions tertiaires telles que l’Université de Moi et la région productrice de céréales la plus importante du Kenya profite à la ville. Les boucles de rétroaction entre produits et utilisateurs étant courtes, la ville permet une itération rapide.

Nanyuki : un écosystème inattendu de fabrication électronique

Peut-être le centre émergent le plus surprenant, Nanyuki. L’Université de technologie de Dedan Kimathi (DeKUT) a établi une installation de fabrication de semi-conducteurs via son parc scientifique et technologique. En 2024, cette région calme, connue pour le thé et le café, a attiré l’attention nationale pour son entrée dans la fabrication électronique.

Alors que sur le continent, la discussion tourne souvent autour des logiciels, cette capacité industrielle profonde constitue un pari rare et sérieux. Elle montre que l’ambition technologique du Kenya dépasse le numérique pour inclure l’industrie.

Le rôle évolutif de Nairobi, capitale du Kenya

Ces centres émergents ne pourront pas, à court terme, supplanter Nairobi. La capitale kenyane reste le centre de l’investissement, de la politique et des partenariats d’entreprise. La majorité des sociétés cotées à la Nairobi Securities Exchange ont leur siège dans la capitale, et la plupart des grands tours de financement y sont encore conclus.

Cependant, la hausse des coûts opérationnels, des taxes élevées et de l’inflation rendent d’autres régions plus attractives. Des infrastructures cantonales améliorées, un écosystème universitaire élargi et la généralisation du télétravail réduisent également les obstacles à l’innovation ailleurs.

Un écosystème plus distribué géographiquement répartit les risques pour l’économie technologique du Kenya. Il réduit la dépendance à une seule ville et reflète plus précisément les secteurs économiques réels du pays — agriculture, commerce, logistique, santé, hôtellerie, tourisme et construction. Tant que Nairobi maintiendra sa position de leader, l’émergence d’autres villes indique une structure technologique plus forte et plus diversifiée.