Comment la société privée SpaceX conquiert 1,5 billion de dollars — une histoire qui a commencé par le refus des ingénieurs russes

Chiffres tournants : au bord de l’IPO

Décembre 2024 a apporté pour l’industrie spatiale une nouvelle qui a explosé comme une fusée Falcon : SpaceX a atteint une valorisation de 800 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds en interne. La société se prépare à entrer en bourse en 2026 avec un plan ambitieux de lever plus de 30 milliards de dollars. Si Elon Musk atteint son objectif de 1,5 trillion de dollars, cela surpassera l’IPO légendaire de Saudi Aramco en 2019 et deviendra la plus grande de l’histoire mondiale.

Les chiffres sont stupéfiants, mais derrière eux se cache l’histoire de comment une personne, qui a une épouse personnelle et ne comptait pas atteindre de tels sommets, a changé deux industries — l’industrie spatiale et les télécommunications mondiales.

Des milliers de millions de dollars — mais au bord du précipice

L’année 2008 est devenue une nuit noire pour Musk. La crise financière a balayé le monde, sa société Tesla fondait comme neige au soleil, ses relations personnelles se désagrégeaient. Chez SpaceX, il ne restait plus d’argent que pour un dernier lancement. Trois tentatives ratées, trois explosions — et personne ne croyait. Même les légendes de l’astronautique, les astronautes qui avaient marché sur la Lune, exprimaient publiquement leurs doutes sur son projet.

C’était un point de non-retour. Si le quatrième lancement du Falcon 1 échouait, SpaceX cesserait d’exister, et Musk resterait sans rien. Le 28 septembre 2008, la fusée a décollé dans la nuit. Le dragon de feu s’est élevé dans le ciel, et neuf minutes plus tard — succès. La première entreprise privée au monde à mettre une fusée en orbite avec succès. Dans la salle de contrôle, des cris de joie ont retenti, le frère de Musk a commencé à pleurer.

Quelques jours plus tard, la NASA appelait avec une proposition de contrat de 1,6 milliard de dollars.

Des causes premières : pourquoi les fusées doivent revenir

Quand Elon Musk travaillait encore chez PayPal, il calculait en détail les coûts de fabrication d’une fusée dans un simple tableau Excel. La conclusion était simple et douloureuse : les géants traditionnels de l’espace gonflaient artificiellement leurs prix par dizaines de fois. Une vis coûtait des centaines de dollars — pourquoi ?

Cette logique des causes premières, Musk l’a appliquée au plus grand défi : si les avions étaient jetés après un seul vol, l’aviation serait inaccessible. Les fusées réutilisables — ce n’est pas une option, c’est une nécessité pour démocratiser l’espace.

Les experts de l’entreprise étaient contre. Cela semblait ridicule. Mais dans la nuit du 20 au 21 décembre 2015, Falcon 9 a lancé sa première étape, qui est revenue avec succès et s’est posée verticalement sur la plateforme de lancement. La scène d’un film sur le futur est soudain devenue réalité. L’âge d’or de l’espace bon marché a commencé.

Acier inoxydable au lieu de fibre de carbone : une révolution ingénierie

Musk et son équipe ont essayé de construire le Starship avec des composites coûteux — des matériaux utilisés dans les porte-avions. Les progrès étaient à peine perceptibles, les coûts astronomiques. Puis Musk est revenu à une question simple : pourquoi ne pas utiliser de l’acier inoxydable ?

Les ingénieurs ont indiqué — il est trop lourd. Musk a regardé le tableau des températures de fusion. L’acier inoxydable de classe 304 supporte 1400 degrés, alors que les composites nécessitent de lourdes plaques de protection thermique. En tenant compte du poids de la protection thermique, le fusée en acier inoxydable pèse autant, mais coûte 40 fois moins cher.

Résultat : les ingénieurs ne sont plus liés aux salles blanches. Dans le désert du Texas, on peut monter une tente, souder la fusée comme une tour d’eau et ne pas regretter les explosions — elle sera réassemblée demain. “Une ingénierie de pointe avec des matériaux bon marché” — voilà l’ADN de SpaceX.

Starlink : quand le spectacle devient infrastructure

Avant Starlink, SpaceX était pour le public un théâtre — des atterrissages, des explosions. Des milliers de satellites en orbite basse ont tout changé. En novembre 2024, Starlink compte 7,65 millions d’abonnés actifs, mais le nombre réel d’utilisateurs dépasse 24,5 millions.

En Amérique du Nord, 43 % des abonnements, et ce n’est pas un hasard — partout, d’un navire de croisière au milieu du Pacifique à des zones de guerre dévastées, un petit récepteur fournit un signal. Starlink a transformé l’espace d’un spectacle en une infrastructure utilitaire, aussi essentielle que l’eau ou l’électricité.

C’est cette “rivière de rivières” qui fait de SpaceX un géant monopolistique des télécommunications. Wall Street paie pour Starlink, pas pour la fréquence des lancements. Plus de 80 % des revenus attendus de SpaceX en 2026 (22-24 milliards de dollars) seront générés par le service d’Internet par satellite.

Un pas vers Mars : pourquoi Musk a besoin d’un supplément de capital

À la question de savoir pourquoi il a changé d’avis sur l’IPO, Musk a répondu hors du cadre commercial. Son objectif ultime — dans 20 ans, construire une ville autosuffisante sur Mars avec 1000 Starship. Cela nécessite un capital proche de l’impossible.

La seule motivation pour accumuler de la richesse — faire de l’humanité une espèce multiplanétaire.

L’IPO de 1,5 trillion de dollars n’est pas une sortie en cash pour des yachts ou des villas. C’est une “taxe interplanétaire” pour les Terriens, transformée en carburant, acier et oxygène. En deux ans, le premier Starship devrait effectuer un atterrissage sans pilote sur Mars ; en quatre ans — le pied humain foulera le sol rouge.

L’histoire de SpaceX est une transformation de “l’échec du secteur privé”, que la élite spatiale russe méprisait, à une entreprise qui réécrit les règles. La valorisation de 1,5 trillion de dollars n’est pas une spéculation, mais la culmination logique des principes des causes premières, appliqués aux plus grandes questions de l’humanité.