## Inside la fraude $200M SafeMoon : Comment Braden John Karony a trompé des millions lors du plus grand braquage de la DeFi

Le monde de la crypto a reçu un sérieux rappel à la réalité le 21 mai lorsque un jury fédéral de Brooklyn a déclaré Braden John Karony coupable de toutes les charges, dans ce que les procureurs qualifient de masterclass en manipulation d’investisseurs. L’ancien PDG de SafeMoon faisait face à des accusations de conspiracy pour fraude sur les valeurs mobilières, de fraude par transmission électronique et de blanchiment d’argent — et il a été reconnu coupable sur tous les points. Avec la condamnation prévue plus tard cette année, Karony risque jusqu’à 45 ans de prison, plus la confiscation d’environ $2 millions en biens immobiliers liés au schéma.

## Le manuel SafeMoon : Comment la fraude a réellement fonctionné

Lorsque SafeMoon a été lancé en mars 2021, il a touché toutes les bonnes cordes pour les investisseurs particuliers à la recherche du prochain grand coup en DeFi. Le marketing était soigné : un jeton « sécurisé » avec un mécanisme de liquidité auto-entretenu, alimenté par une taxe de 10 % sur chaque transaction. On disait aux investisseurs que cette taxe récompenserait les détenteurs et verrouillerait la liquidité du marché via des pools sécurisés. Ça paraît raisonnable, non ?

Sauf que Karony avait un plan différent. Alors que les détenteurs de SafeMoon croyaient que leurs fonds étaient en sécurité, le PDG maintenait un accès arrière complet à ces pools de liquidité. Il a systématiquement siphonné des millions vers des comptes personnels, puis a lancé une frénésie de dépenses qui ferait rougir n’importe quel crypto bro — une maison de 2,2 millions de dollars dans l’Utah, des propriétés dispersées à travers le Kansas, plusieurs Audi R8, une Tesla, et des camions sur mesure.

Comme l’a dit le procureur américain Joseph Nocella lors du procès : « Karony n’a pas construit un produit financier sûr — il a construit une canalisation pour le vol. Il a pillé les fonds des investisseurs et les a utilisés pour remplir ses garages et financer son style de vie. »

## La criminalistique numérique qui a résolu l’affaire

Ce que Karony a apparemment sous-estimé, c’est à quel point les forces de l’ordre sont devenues habiles à suivre la piste crypto. La division d’enquête criminelle de l’IRS, en collaboration avec le FBI et Homeland Security Investigations, n’a pas simplement suivi l’argent — elle l’a tracé à travers un réseau complexe de portefeuilles anonymes et de comptes d’échange à travers des frontières internationales.

La percée est venue grâce à une collaboration avec des agences en Australie, au Canada, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, toutes travaillant ensemble pour démêler l’opération de blanchiment d’argent transfrontalière. L’agent spécial de l’IRS-CI Harry T. Chavis, Jr. a noté : « Karony a aligné ses allées avec des voitures de sport tout en trompant des millions. Nous avons suivi ses mouvements crypto et exposé le schéma pour ce qu’il était — un vol pur et simple. »

Le FBI a également découvert une couche supplémentaire de manipulation : Karony avait dissimulé ses transactions personnelles SafeMoon lors des pics de prix, générant des profits illégaux supplémentaires tout en affirmant publiquement que les initiés ne manipulaient pas le jeton. C’était une tromperie empilée sur une autre.

## Les répercussions et la suite

La condamnation envoie des ondes de choc dans la communauté. Thomas Smith, co-conspirateur de Karony, a déjà plaidé coupable et attend sa condamnation. Kyle Nagy, le troisième participant au schéma, est toujours en fuite. Pendant ce temps, le projet SafeMoon lui-même a été sauvé par la communauté, qui l’a rebaptisé en tant que memecoin — repartant pratiquement de zéro.

Pour les investisseurs, cette affaire est un rappel brutal : les projets DeFi tape-à-l’œil avec une liquidité verrouillée et des promesses d’initiés sont toujours gérés par des humains ayant accès aux fonds. La leçon vieille de dix ans sur la méfiance envers les affirmations non vérifiées semble devoir être apprise à nouveau, cette fois en crypto, avec $200 millions en argent réel.

Le message est clair : même les schémas les plus élaborés finissent par se dénouer quand ils deviennent suffisamment grands. Et pour Karony, la facture arrive.