Les enjeux politiques s'intensifient alors que l'enquête sur Powell concernant la rénovation de la Fed entre en conflit avec les tactiques du DOJ de l'époque Trump

Les tensions politiques et juridiques croissantes autour de l’enquête sur Powell entrent en collision avec des préoccupations de longue date concernant l’indépendance de la banque centrale et l’intégrité des institutions américaines.

Powell dénonce l’enquête criminelle comme une pression politique sur la Fed

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a vivement critiqué l’administration Trump après que le Département de la Justice ait signifié des assignations à comparaître à un grand jury vendredi, ciblant son témoignage de juin 2025 sur la rénovation pluriannuelle des bâtiments du siège de la Fed.

« La menace de poursuites pénales est une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d’intérêt en fonction de notre meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du Président », a déclaré Powell, présentant cette démarche comme une représaille pour les décisions de taux de la Fed.

Il a averti que la politique monétaire risquait d’être « dirigée par la pression ou l’intimidation politiques » plutôt que par des preuves économiques. De plus, Powell a présenté l’enquête criminelle comme un défi direct à l’indépendance historique de la Fed à un moment de polarisation politique accrue.

Détails des assignations du DOJ et rénovation du siège de la Fed

L’enquête criminelle, approuvée en novembre par la procureure américaine Jeanine Pirro, se concentre sur la question de savoir si Powell a induit en erreur le Congrès sur l’ampleur et le coût du projet de rénovation du siège, d’un montant de 2,5 milliards de dollars. Cependant, la banque centrale insiste sur le fait que ses divulgations ont été exactes.

Le New York Times a rapporté que les procureurs ont contacté à plusieurs reprises le personnel de Powell, demandant des documents liés aux rénovations commencées en 2022 et qui sont maintenant estimées à $700 millions de dollars au-dessus du budget. Ces contacts soulignent comment les assignations du DOJ à Powell se sont élargies à une revue approfondie des dossiers internes du projet.

Comme déjà rapporté, l’ancien président Trump a affirmé n’avoir « aucune connaissance » de l’enquête mais a utilisé ce moment pour attaquer la performance de Powell. Cela dit, il critique depuis longtemps la Fed sur la politique des taux d’intérêt.

« Je n’en sais rien, mais il n’est certainement pas très bon à la Fed, et il n’est pas très bon pour construire des bâtiments », a déclaré Trump. Il a également nié que les assignations soient liées aux décisions de taux d’intérêt, en insistant : « Je ne penserais même pas à faire ça de cette façon. »

Powell a directement abordé la controverse sur la rénovation lors de son témoignage de juin, rejetant les descriptions contenues dans les propositions de conception antérieures. « Il n’y a pas de salle à manger VIP ; il n’y a pas de nouveau marbre », a-t-il dit aux législateurs. « Nous avons enlevé l’ancien marbre, nous le remettons en place. » La Fed a ensuite publié une documentation appuyant son récit, citant des augmentations de coûts dues à la contamination par l’amiante, des problèmes de sol et l’inflation des matériaux.

Réaction du Congrès et menace sur les nominations de Trump à la Fed

La réaction du Congrès face aux développements de l’enquête a été rapide et exceptionnellement bipartite. Des législateurs des deux partis ont accusé l’administration Trump d’empiéter sur l’autonomie de la Fed et d’instrumentaliser le Département de la Justice.

Le sénateur Thom Tillis, républicain et membre du comité bancaire du Sénat, a promis de bloquer toutes les nominations de Trump à la Fed jusqu’à ce que l’enquête soit résolue. « S’il restait un doute sur le fait que des conseillers de l’administration Trump poussent activement à mettre fin à l’indépendance de la Fed, il ne devrait plus en rester », a déclaré Tillis.

La sénatrice Elizabeth Warren, la principale démocrate du comité, a également accusé Trump d’« abuser des autorités du Département de la Justice comme un dictateur wannabe pour que la Fed serve ses intérêts, ainsi que ceux de ses amis milliardaires ». De plus, elle a appelé le Sénat à suspendre l’examen de toutes les nominations de la Fed faites par Trump, y compris la vacance à venir pour le poste de président.

Le mandat de Powell en tant que président expire en mai, tandis que son siège au Conseil des gouverneurs de la Fed court jusqu’en janvier 2028. Ce calendrier complique le débat sur l’indépendance de la Fed en liant la pression juridique, les changements de personnel et les attentes politiques dans un récit unique et volatile.

Trump a déclaré la semaine dernière au New York Times qu’il avait décidé de son remplaçant, avec le directeur du Conseil économique national, Kevin Hassett, en tête de liste. Hassett a précédemment révélé posséder $1 millions en actions COIN et a siégé au conseil consultatif réglementaire de Coinbase, soulignant les liens de l’administration avec le secteur crypto.

Les marchés et les investisseurs évaluent les menaces à l’autonomie de la Fed

Les marchés financiers ont réagi négativement à l’escalade de l’enquête sur Powell et à l’intensification de la pression juridique sur la banque centrale. Le dollar a globalement faibli, les contrats à terme sur les actions américaines ont chuté, et ceux sur les obligations du Trésor ont rebondi, alors que les investisseurs réévaluaient les risques pour l’autonomie de la banque centrale.

« En tentant d’influencer la banque centrale par des menaces juridiques agressives contre des responsables individuels, l’administration pourrait faire monter les attentes d’inflation, éroder le rôle de refuge sûr du dollar, et provoquer une forte hausse des rendements des obligations à long terme », a déclaré Karl Schamotta, stratège en chef du marché chez Corpay à Toronto. Ses commentaires reflétaient une inquiétude croissante parmi les investisseurs mondiaux.

Christopher Hodge, économiste en chef pour les États-Unis chez Natixis, a également averti qu’une pression politique soutenue pourrait finir par provoquer une réaction du marché. « Le marché a évacué beaucoup de bruit autour de la Fed et de l’indépendance de la Fed, et je pense qu’il est probablement susceptible de le refaire, mais à un moment donné, les choses finiront par craquer », a déclaré Hodge. Cependant, il a noté que les marchés ont historiquement intégré les confrontations politiques de courte durée.

L’affaire criminelle s’inscrit dans un schéma plus large de confrontation avec les décisions de la Fed et de ciblage de l’institution avec des accusations, à l’époque de Trump. La semaine dernière, la Maison Blanche a annoncé la création d’une nouvelle division du Département de la Justice pour l’application des lois contre la fraude, même si des affaires criminelles antérieures contre des cibles de Trump ont été abandonnées en raison d’irrégularités dans la procédure. Cet historique approfondit les inquiétudes selon lesquelles les outils de l’application de la loi pourraient être utilisés pour influencer la politique monétaire.

Powell reste ferme face à l’accroissement des pressions juridiques et politiques

Face à l’élargissement de l’enquête sur Jerome Powell, le président a adopté un ton défiant, soulignant son devoir de maintenir une approche basée sur les données pour les taux d’intérêt malgré les risques juridiques et les attaques politiques.

« Servir le public nécessite parfois de rester ferme face aux menaces », a déclaré Powell. « Je continuerai à faire le travail que le Sénat m’a confirmé de faire, avec intégrité et un engagement à servir le peuple américain. » De plus, ses commentaires ont indiqué que la Fed a l’intention de défendre son indépendance même si le processus juridique se poursuit.

En résumé, le conflit entre la Maison Blanche, le Département de la Justice et la Réserve fédérale concernant les assignations, les coûts de rénovation et l’autorité politique s’est transformé en un test de résilience institutionnelle à enjeux élevés. La manière dont les tribunaux, les marchés et les législateurs réagiront à cette confrontation façonnera les attentes pour la politique monétaire américaine, le risque politique et la confiance des investisseurs bien au-delà de 2025.