Comment Tether est devenu le système dollar non officiel du Venezuela

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La détention de Nicolás Maduro aux États-Unis a relancé l’attention internationale sur la façon dont l’argent circule réellement au Venezuela.

Alors que l’affaire judiciaire elle-même se concentre sur des accusations criminelles, elle a également remis les stablecoins sous le feu des projecteurs, en exposant le rôle silencieux mais crucial qu’ils jouent pour maintenir une partie de l’économie du pays en fonctionnement.

Points clés

• USDT est devenu une partie essentielle de l’économie vénézuélienne, utilisé à la fois pour les paiements pétroliers et les transactions quotidiennes.
• Les sanctions et l’effondrement du bolívar ont poussé le Venezuela vers les stablecoins comme alternative au système dollar.
• L’augmentation de la surveillance autour de Maduro ne modifie pas la demande structurelle pour l’USDT à l’intérieur du pays.

Au centre de ce système se trouve Tether et son jeton indexé sur le dollar, l’USDT, qui est passé d’un instrument crypto de niche à une colonne vertébrale des transactions au niveau de l’État et de la vie quotidienne.

Comment les sanctions ont poussé le Venezuela vers les dollars numériques

Des années d’isolement financier ont laissé le Venezuela avec un accès limité aux réseaux bancaires mondiaux. À mesure que les sanctions se sont renforcées, les règlements en dollars traditionnels sont devenus de plus en plus difficiles, notamment pour les exportations de pétrole. En réponse, des voies de paiement alternatives ont émergé.

Le producteur pétrolier d’État du Venezuela a commencé à régler ses transactions en dehors du système bancaire, en utilisant des stablecoins pour recevoir des paiements des acheteurs. Les revenus pétroliers étaient acheminés via des portefeuilles numériques ou des intermédiaires qui convertissaient les recettes en USDT, évitant ainsi les banques correspondantes bloquées. Les économistes estiment qu’une grande majorité des flux de trésorerie du secteur pétrolier transitent désormais par des stablecoins, ce qui indique un changement structurel plutôt qu’une solution temporaire.

Des paiements pétroliers à la survie quotidienne

Ce qui rend le cas du Venezuela inhabituel, c’est que le même outil financier utilisé au niveau de l’État est également profondément intégré dans les finances des ménages. Alors que le bolívar perdait progressivement sa crédibilité, les citoyens se sont tournés vers les stablecoins comme substitut pratique au cash en dollars.

L’USDT est désormais largement utilisé pour les envois de fonds, les paiements peer-to-peer et l’épargne informelle. Pour de nombreux Vénézuéliens, il offre quelque chose que les banques locales ne peuvent plus fournir : la stabilité des prix et un pouvoir d’achat prévisible dans une économie marquée par une inflation chronique et des contrôles de capitaux.

Pourquoi les stablecoins ont pris racine si profondément

Le PDG de Tether, Paolo Ardoino, a soutenu que le Venezuela reflète un schéma plus large observé dans les pays où l’échec prolongé de la monnaie locale est fréquent. Lorsque la monnaie nationale s’effondre et que l’accès aux dollars physiques est limité, une alternative numérique au dollar devient par défaut attrayante.

Les tentatives précédentes de créer une solution soutenue par l’État, y compris l’initiative crypto liée au pétrole du Venezuela, n’ont pas réussi à gagner la confiance ni à obtenir une pertinence internationale. Les stablecoins, en revanche, ne nécessitent pas d’adhésion politique de la part des citoyens — seulement un smartphone et une connexion Internet.

Un filet de sécurité aux conséquences réglementaires

Les procédures judiciaires contre Maduro ont intensifié la surveillance des flux financiers liés à l’État vénézuélien. Les autorités surveillent de plus en plus les mouvements de stablecoins liés à des entités sanctionnées, et Tether a déclaré qu’il coopérait avec les forces de l’ordre en gelant des portefeuilles lorsque cela était nécessaire.

Cependant, les analystes soulignent que cela met en évidence une tension fondamentale. Comme l’ont indiqué des entreprises comme TRM Labs, les stablecoins peuvent fonctionner à la fois comme un filet de sécurité pour les civils et comme un canal qui complique l’application des sanctions, selon qui contrôle les fonds.

Pourquoi l’USDT est peu susceptible de disparaître du Venezuela

Quelle que soit l’issue de l’affaire Maduro, les forces qui ont conduit à l’adoption de l’USDT restent en place. L’inflation est toujours élevée, la confiance dans les institutions demeure fragile, et l’accès aux dollars traditionnels est fortement limité.

Dans cet environnement, les stablecoins ne sont plus une mesure d’urgence. Ils sont devenus une partie intégrante de l’infrastructure économique du Venezuela — soutenant les exportations de pétrole en haut du système et les transactions quotidiennes en bas.