Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a récemment été mis sous le feu des projecteurs. Le bureau du procureur fédéral du District de Columbia mène une enquête pénale à son encontre, principalement axée sur le projet de rénovation du siège de la Fed, ainsi que sur la question de savoir s'il aurait fourni de fausses informations au Congrès concernant l'ampleur des travaux.

Cette enquête a été autorisée en novembre dernier par Jeanine Pirro, responsable du bureau du procureur, et alliée de longue date de l'ancien président Trump. À ce jour, l'équipe du procureur a déjà demandé à plusieurs reprises à l'administration de Powell divers documents liés au projet de rénovation. Bien qu'il ne soit pas encore certain si Powell a été officiellement convoqué ou si un grand jury a été constitué, le ministère de la Justice a déjà délivré une assignation à comparaître à la Fed vendredi dernier, laissant entendre qu'une poursuite pénale pourrait être engagée concernant ses déclarations au Congrès en juin dernier.

Face à la polémique, Powell a publié une déclaration officielle le 11 au soir. Il a commencé par exprimer son respect pour l'État de droit et la responsabilisation, soulignant qu'aucune personne ne peut se soustraire à la loi. Mais il a rapidement changé de ton, en indiquant que ces accusations, qui portent ostensiblement sur le projet de rénovation, reflètent en réalité une autre question — à savoir que la Fed, sous sa direction, n’a pas réduit les taux d’intérêt de manière significative comme le souhaitait Trump, mais a plutôt maintenu son indépendance professionnelle. Il a ainsi déclaré que cette enquête constituait une forme de "menace politique et de pression".

Ces propos ont été largement interprétés comme une défense publique de l’indépendance de la Fed par Powell. Il faut rappeler que Trump a à plusieurs reprises critiqué publiquement Powell pour son refus de baisser les taux, allant jusqu’à menacer de le licencier, et a même déclaré qu’il engagerait une action en justice contre lui concernant le projet de rénovation du siège de la Fed, d’un montant pouvant atteindre 2,5 milliards de dollars, le traitant d'"incompétent".

Dans sa déclaration, Powell a précisé davantage la question centrale : "Il s’agit de savoir si la Fed peut fixer ses taux d’intérêt de manière indépendante en se basant sur les données économiques, ou si la politique monétaire devient un outil de intimidation politique." Il a insisté sur le fait qu’il a toujours maintenu une posture "impartiale" lors des changements de gouvernement, en se consacrant à la stabilité des prix et à l’emploi maximal, et qu’il continuerait à travailler avec "intégrité" à l’avenir.

Cet incident, qui semble toucher à la responsabilité juridique personnelle, soulève en réalité une contradiction fondamentale de longue date entre la politique monétaire et la politique politique aux États-Unis. Il ne s’agit pas seulement de savoir si les taux doivent augmenter ou baisser, mais aussi de la manière dont les économies modernes peuvent maintenir la rationalité et la cohérence de leurs politiques.