L’histoire de la cryptomonnaie

La cryptomonnaie est l’une des innovations financières majeures du XXI^e siècle, ayant évolué de projets numériques expérimentaux à une classe d’actifs mondiale valorisée à plusieurs milliers de milliards de dollars. Cette analyse retrace le parcours de la cryptomonnaie, de ses origines conceptuelles à son développement spectaculaire en instrument financier grand public, en mettant en lumière l’histoire de la première cryptomonnaie et de ses successeurs.

L’industrie de la cryptomonnaie avant Bitcoin

Les bases technologiques des cryptomonnaies précèdent l’apparition de la première cryptomonnaie de plusieurs décennies. Entre les années 1980 et le début des années 2000, de nombreux pionniers ont tenté de concevoir des systèmes de monnaie numérique. David Chaum s’est distingué en 1982 avec la publication de « Blind Signatures for Untraceable Payments », introduisant le chiffrement permettant des transactions électroniques sans contrôle centralisé. Il a ensuite fondé DigiCash aux Pays-Bas pour mettre en œuvre le système eCash. Malgré l’intérêt initial des banques et des entreprises technologiques, DigiCash a fait faillite à la fin des années 1990.

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, les expérimentations autour des monnaies numériques se sont poursuivies. Des initiatives comme EGold ont tenté de créer des actifs rares et sécurisés fonctionnant sans intermédiaires. Bien que confrontées à des défis techniques et financiers, ces tentatives ont jeté les bases essentielles pour la première cryptomonnaie et ses évolutions futures. Elles ont révélé à la fois le potentiel et les obstacles des systèmes de monnaie numérique décentralisés.

L’essor de BTC : la première cryptomonnaie

Bitcoin est apparu comme la première cryptomonnaie au moment de la crise financière mondiale de 2008, lorsque Satoshi Nakamoto a publié le livre blanc « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System ». S’appuyant sur les concepts de monnaie numérique précédents, Nakamoto a conçu un réseau blockchain décentralisé avec un mécanisme de consensus basé sur la preuve de travail (PoW). Le protocole a été lancé en janvier 2009, opéré initialement par Nakamoto et une petite communauté d’experts en cryptographie.

Les premiers développements de la cryptomonnaie ont été marqués par plusieurs jalons importants. Le premier prix enregistré du Bitcoin est apparu sur BitcoinTalk en 2009 à environ 0,00099 $. En 2010, Laszlo Hanyecz a réalisé la première transaction Bitcoin dans la vie réelle, achetant une pizza avec 10 000 BTC. Cette opération, commémorée chaque année le 22 mai, symbolise la transition de la cryptomonnaie du concept à une utilisation concrète. L’algorithme PoW impose aux nœuds du réseau de résoudre des calculs complexes toutes les dix minutes, les mineurs recevant des récompenses en BTC ainsi que les frais de transaction.

Croissance du marché et défis des premières plateformes : les débuts du marché des cryptomonnaies

Le début des années 2010 marque l’émergence de la cryptomonnaie sur la scène publique. Les médias, notamment Forbes, ont contribué à accroître l’intérêt du public, entraînant une hausse du prix du Bitcoin jusqu’à 10 $ en 2011. Les initiatives communautaires ont favorisé l’adoption via des programmes de sensibilisation. Gavin Andresen a lancé le Bitcoin Faucet en 2010, distribuant gratuitement des BTC pour promouvoir l’adoption. La création de Bitcoin Magazine en 2012, avec des contributeurs comme Vitalik Buterin, a renforcé la base intellectuelle du secteur.

Le succès du Bitcoin a inspiré l’apparition de nombreuses cryptomonnaies alternatives. Charlie Lee, ancien cadre de Google, a lancé Litecoin (LTC) en 2011, offrant des transactions plus rapides et des frais moins élevés que Bitcoin. Parmi les premiers altcoins importants figurent le XRP de Ripple, Monero (XMR) et Dogecoin (DOGE). Une attaque majeure sur une plateforme d’échange en 2014 a constitué une crise notable : des hackers ont volé 850 000 BTC sur une plateforme traitant la majorité des échanges Bitcoin. Cette attaque, qui a fait chuter le prix du Bitcoin de plus de 1 000 $ à environ 300 $, a entraîné d’importantes améliorations de la sécurité dans l’industrie, incluant l’authentification à deux facteurs, la lutte contre le phishing et la mise en place de fonds d’assurance.

Comment Ethereum a transformé la cryptomonnaie

Le lancement d’Ethereum en 2015 a introduit la technologie des smart contracts, élargissant considérablement les possibilités des cryptomonnaies au-delà du simple transfert de valeur permis par Bitcoin. Les smart contracts exécutent automatiquement des accords programmés dès que les conditions sont réunies, sans intermédiaire. Ce progrès a permis le développement d’applications décentralisées (dApps) fonctionnant de façon autonome sur la blockchain.

Le piratage du DAO en 2016 a mis à l’épreuve la robustesse d’Ethereum, un code exploité ayant permis de détourner près de 60 millions de dollars d’investisseurs. La réponse controversée de la communauté, qui a consisté à créer une nouvelle blockchain pour indemniser les victimes, a conduit à une scission entre Ethereum (ETH) et Ethereum Classic (ETC). Malgré cette crise, Ethereum a poursuivi son avancée technologique. Les jetons non fongibles (NFT) sont apparus via des collections comme CryptoKitties, MoonCats et CryptoPunks. Les applications de finance décentralisée (DeFi) ont apporté des services financiers sur blockchain, tels que le trading via des plateformes décentralisées, le prêt et l’emprunt. L’architecture d’Ethereum a inspiré d’autres plateformes de smart contracts, dont Cardano, Solana et Polkadot.

Expansion et crises dans l’histoire récente des cryptomonnaies

Le halving de Bitcoin en 2016 a réduit la récompense de bloc de 25 BTC à 12,5 BTC, précédant le marché haussier de 2017 où le prix a approché les 20 000 $. Celui de 2020 a également précédé l’envolée de 2021 au-delà de 60 000 $. Cette période a vu l’adoption institutionnelle, avec des entreprises comme Tesla et MicroStrategy intégrant Bitcoin à leur bilan, et le Salvador l’adoptant comme monnaie légale. Les NFT sont devenus populaires auprès du grand public grâce à des collections de renom qui ont attiré célébrités et grandes marques.

Des difficultés majeures sont toutefois survenues. L’interdiction des cryptomonnaies en Chine en 2021 a fait baisser temporairement les prix. L’effondrement du token LUNA de Terra et du stablecoin UST en 2022 a provoqué une série de faillites parmi des sociétés comme Celsius, Three Arrows Capital et Voyager. La faillite d’une grande plateforme d’échange fin 2022, malgré une valorisation de plusieurs milliards de dollars, a marqué une nouvelle crise. Malgré tout, le marché des cryptomonnaies a conservé une capitalisation globale élevée, illustrant la résilience du secteur.

Plus récemment, le marché des cryptomonnaies a connu un nouvel essor et un regain d’intérêt institutionnel. La première cryptomonnaie conserve son statut d’actif numérique fondamental, soutenue par des avancées technologiques et une adoption croissante dans de nombreux secteurs.

Conclusion

L’histoire de la cryptomonnaie suit un cycle d’innovation, de crises, d’adaptation et de croissance. Des travaux théoriques de David Chaum dans les années 1980, au lancement de Bitcoin en 2009, jusqu’aux développements récents des smart contracts et de la finance décentralisée, la cryptomonnaie a connu une évolution significative tout en préservant ses principes de décentralisation et de sécurité cryptographique. Malgré une forte volatilité, des piratages majeurs, des échecs de projets et des enjeux réglementaires, le secteur des cryptomonnaies fait preuve d’une résilience remarquable et d’une capacité d’innovation soutenue. Bitcoin, première cryptomonnaie, a posé les bases ayant permis l’émergence de milliers de projets par la suite. L’histoire relativement courte de cette technologie indique que la cryptomonnaie est encore en phase de développement, les grands projets continuant à progresser malgré les cycles du marché. À mesure que le secteur se structure, l’impact de la cryptomonnaie sur la finance mondiale et l’infrastructure numérique se dessine progressivement, Bitcoin restant au cœur de cette transformation.

FAQ

Quelle est la première cryptomonnaie jamais créée ?

Bitcoin, créé en 2009 par Satoshi Nakamoto. Il demeure la cryptomonnaie la plus influente et la plus reconnue à l’échelle mondiale.

Quelle était la valeur d’un Bitcoin en 2009 ?

En 2009, un Bitcoin valait environ 0,0025 $. Il n’avait pratiquement aucune valeur marchande à son lancement.

Quelle est la plus ancienne cryptomonnaie ?

Bitcoin, créé en 2009, est la plus ancienne cryptomonnaie. Il a ouvert la voie à la technologie blockchain et à la monnaie numérique décentralisée.

Qui détient 90 % des Bitcoins ?

Le 1 % des plus gros détenteurs possède 90 % des Bitcoins. Cette concentration concerne une faible part de la population mondiale, les identités exactes restant inconnues.