Clé privée et clé publique dans la crypto

Dans l’univers des cryptomonnaies, un adage bien connu affirme : « pas vos clés, pas vos coins » (not your keys, not your coins). Cette maxime met en avant l’importance de la gestion autonome de vos actifs crypto via la détention de votre propre private key, condition indispensable pour garder un contrôle total sur vos fonds.

Comment fonctionne une clé cryptographique ?

Pour toute cryptomonnaie, il existe systématiquement une paire composée d’une public key et d’une private key :

La public key (clé publique) permet à toute personne d’envoyer des fonds ou des tokens à cette adresse et peut servir à générer d’autres adresses de réception. La private key (clé privée) offre la possibilité à son détenteur de retirer des actifs et de signer des transactions.

Pour l’illustrer simplement, la public key fonctionne comme une boîte aux lettres verrouillée dans laquelle tout le monde peut déposer du courrier, alors que la private key donne au propriétaire la capacité de l’ouvrir. Ce système assure que seul le détenteur de la private key peut accéder et utiliser les actifs du wallet.

Qu’est-ce qu’une private key ?

Concrètement, une private key équivaut à un mot de passe complexe et généré aléatoirement, vous donnant accès à vos cryptomonnaies. Quiconque détient votre private key peut accéder à l’intégralité de vos fonds et tokens, signer et exécuter des transactions.

Pour sécuriser vos cryptomonnaies, il est crucial de protéger votre private key. Elle se présente généralement sous la forme d’une longue suite de caractères complexes, par exemple : xprv9s21ZrQH143K49eAc63EJwi4uct9JvZnkxEGrz7FBQA1YgNZ5dcbZU3Lrgk1wYxVPZsek7ymmhZJc38zdM8uaQ5bYUiGyrEviNnxRXsd8e6

Il est évident qu’une telle chaîne de caractères est impossible à mémoriser. Le stockage en ligne de la private key est à proscrire : il faut donc la chiffrer ou la convertir dans un format lisible. C’est l’objectif de la seed phrase (phrase de récupération).

Qu’est-ce qu’une phrase de récupération (seed phrase) ?

La phrase de récupération représente votre private key dans un format lisible par l’humain. Elle se compose généralement de 12 à 24 mots générés aléatoirement à partir d’une liste approuvée. Lorsque vous créez un nouveau wallet, la phrase de récupération peut par exemple ressembler à ceci :

ginger fiber talk margin fresh hundred oxygen aim trim crisp state artwork sunny crack clock patch minor claw catch theory theory father razor edge

Sur les wallets décentralisés, il est systématiquement demandé à l’utilisateur de vérifier sa phrase de récupération afin d’assurer que celle-ci a bien été notée. Il est essentiel de ne jamais faire de capture d’écran ni de stocker cette phrase en ligne, afin de limiter tout risque d’accès non autorisé. La meilleure pratique consiste à la noter manuellement et à la conserver hors ligne, dans un endroit sécurisé.

Qu’est-ce qu’une passphrase (phrase de passe) ?

Certaines solutions de wallet proposent d’ajouter un niveau de sécurité supplémentaire via une passphrase optionnelle à la fin de votre phrase de récupération. Cette passphrase accepte tous les caractères alphanumériques et spéciaux, vous permettant de la personnaliser selon la complexité souhaitée.

Avec cette passphrase, même si quelqu’un parvient à obtenir votre phrase de récupération, il ne pourra pas accéder à vos fonds sans connaître la passphrase associée. Cette mesure complémentaire renforce efficacement la sécurité de vos actifs. Comme pour toute donnée sensible, il est impératif de conserver cette passphrase en lieu sûr, de préférence hors ligne.

Qu’est-ce qu’une public key ?

La public key est générée simultanément avec la private key lors de la création du wallet, mais elle ne nécessite pas le même niveau de sécurité. Aux débuts de Bitcoin, la public key était souvent utilisée directement comme adresse de réception.

La blockchain utilise votre public key pour vérifier la signature numérique produite avec votre private key à chaque transaction. Grâce aux algorithmes cryptographiques avancés, il est aisé de vérifier qu’une public key correspond bien à la private key ayant signé la transaction. À l’inverse, déduire une private key à partir d’une public key demeure pratiquement impossible. C’est pourquoi la protection de votre private key reste essentielle.

Dans la pratique, vous interagissez rarement directement avec votre public key. Aujourd’hui, la plupart des solutions de stockage crypto appliquent un procédé cryptographique appelé hashing pour générer de multiples adresses de réception à partir d’une seule public key. Il est recommandé d’utiliser une nouvelle adresse de réception pour chaque transaction afin de préserver votre confidentialité.

Où sont stockées mes clés ?

Avec les wallets crypto non custodial, vos clés sont générées et stockées automatiquement. La private key étant particulièrement longue, son stockage dans le wallet vous permet de signer des transactions sans avoir à la mémoriser. Lors de la création du wallet, un mot de passe vous sera demandé : ce mot de passe autorise l’accès au wallet sans devoir renseigner la phrase de récupération à chaque fois.

Pour sécuriser votre private key, il est conseillé d’inscrire la phrase de récupération sur un support papier hors ligne ou de la graver sur métal, puis de la placer dans un endroit sécurisé. Ce mode de conservation physique vous protège même si votre appareil électronique est compromis.

Comment transférer une private key sur un autre appareil ?

Si vous disposez d’un wallet que vous souhaitez utiliser sur un autre appareil — par exemple le wallet Web3 à la fois sur navigateur et mobile — il suffit d’importer votre private key.

La manière la plus simple consiste à renseigner votre phrase de récupération dans le wallet de votre choix. Une seule saisie suffit alors pour retrouver l’ensemble de vos actifs. Vous pouvez également exporter la private key pour chaque cryptomonnaie détenue.

L’importation d’un wallet via la phrase de récupération permet d’accéder à ce même wallet sur plusieurs appareils, offrant ainsi flexibilité et facilité de gestion de vos actifs crypto. Cette fonctionnalité est particulièrement utile pour accéder à vos fonds depuis différents appareils ou pour sauvegarder l’accès à vos actifs.

Conclusion

Maîtriser la distinction entre public key et private key est une base essentielle pour sécuriser la gestion de vos cryptomonnaies. La private key permet de signer et de valider vos transactions, tout en garantissant qu’aucune autre entité n’agit sans votre accord. La phrase de récupération est la version lisible de la private key, constituée de 12 à 24 mots choisis aléatoirement, facilitant la mémorisation, la protection et la restauration de votre clé privée.

La public key vous permet de recevoir des cryptomonnaies via des adresses générées à partir d’elle, assurant la confidentialité de vos transactions. En conservant vos fonds sur un wallet non custodial, vous pouvez accéder à votre wallet sur n’importe quel appareil au moyen de la phrase de récupération ou de la private key.

L’essentiel est de toujours conserver votre private key et votre phrase de récupération dans un lieu sûr, idéalement hors ligne, et de ne jamais les communiquer. Le recours à des fonctionnalités supplémentaires telles que la passphrase renforce encore la sécurité de vos actifs. Avec une compréhension précise de la public key, de la private key et des bonnes pratiques de sécurité, vous êtes en mesure de gérer et protéger vos cryptomonnaies efficacement.

FAQ

Qu’est-ce qu’une clé privée (private key) dans la crypto ?

La private key est une séquence complexe de caractères générée aléatoirement, servant de mot de passe pour accéder et contrôler pleinement vos actifs crypto. Toute personne en possession de votre private key peut accéder à tous vos fonds, signer et réaliser des transactions. Sa protection est donc impérative.

Quelle est la différence entre la clé publique (public key) et la clé privée (private key) ?

La public key est créée en même temps que la private key et permet à des tiers de vous envoyer des fonds. Elle sert aussi à la blockchain pour vérifier la signature numérique générée avec votre private key. Contrairement à la private key, qui doit rester strictement confidentielle, la public key peut être partagée publiquement et utilisée pour générer des adresses de réception, sans compromettre la sécurité de vos actifs.

Quel est le rôle de la phrase de récupération (seed phrase) ?

La phrase de récupération est la version lisible de la private key, généralement composée de 12 à 24 mots générés aléatoirement. Elle permet de restaurer l’accès à votre wallet sur n’importe quel appareil et doit impérativement être notée manuellement, conservée hors ligne et dans un endroit sûr, plutôt que stockée en ligne ou sous forme de capture d’écran.