أظهرت أحدث استطلاعات المستهلكين أن السوق الأمريكية تمر بفترة تتسم بالتناقضات المثيرة للاهتمام — فمخاطر التضخم تتصاعد، بينما ثقة التوظيف تتراجع بشكل حاد.

وفقًا لاستطلاع توقعات المستهلكين الصادر مؤخرًا عن الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك، توقعات المستهلكين بشأن ارتفاع الأسعار خلال العام المقبل ارتفعت إلى 3.4%، مقارنة بـ 3.2% في الشهر السابق. قد يبدو هذا الرقم غير كبير، لكنه يحمل إشارة واضحة: الثقة في استقرار الأسعار تتراجع.

الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو التغير في سوق العمل. تظهر البيانات أن نسبة المستهلكين الذين يعتقدون أنهم سيتمكنون من العثور على وظيفة جديدة بسرعة بعد فقدانهم لوظائفهم انخفضت إلى 43.1%، وهو أدنى مستوى منذ عام 2013. تخيل ذلك — فقط 43% من الناس يعتقدون أنه يمكنهم العثور على وظيفة بسرعة بعد فقدانها، مما يعكس ضعف سوق العمل بشكل واضح.

الأسر ذات الدخل المنخفض هي الأكثر تأثرًا. الفئة ذات الدخل السنوي أقل من 100,000 دولار ترى أن فرص العثور على عمل مستقبلًا أكثر تشاؤمًا، كما أنهم يشعرون بالقلق بشأن وضعهم المالي خلال الأشهر الثلاثة القادمة. من الظواهر المثيرة للاهتمام أنه على الرغم من أن نسبة التوقعات بارتفاع معدل البطالة تتراجع، إلا أن الأشخاص الحقيقيين الذين يخافون من فقدان وظائفهم يزدادون، وأن رغبة الاستقالة الطوعية تتراجع — مما يشير إلى أن سوق العمل دخل بالفعل في نمط "توظيف منخفض، وتقلب منخفض" وهو نمط محافظ.

الاحتياطي الفيدرالي يواجه الآن معضلة سياسة كلاسيكية. من ناحية، يجب الحذر من انتعاش التضخم، ومن ناحية أخرى، يجب الانتباه إلى ضعف سوق العمل. قد يعني هذا الاختلاف الداخلي في السياسات أن احتمالية بقاء أسعار الفائدة ثابتة على المدى القصير ستكون عالية، مما يزيد من عدم اليقين في السوق.